Я вытянул шею и смотрел на них во все глаза. Всего-то чуть больше месяца я не видел людей, но так по ним соскучился, что даже и не думал прятаться. Встреча была настолько неожиданной, что я даже забыл в каком обличии нахожусь и не раздумывая поплыл к ним. Первый, что был чуть пошустрее, тут же увидел меня и крикнул другому:
– Гляди! Вон он! К нам плывёт. Он что, людей никогда не видел? Совсем не боится.
– Ну, а я тебе что говорил? – пробасил второй. – Тут они сидят, ищи лучше.
– Дай-ка я этому растяпе башку сверну. Столько нас полазить заставил. С утра уже маемся. – сказал шустрый и направился ко мне, подманивая вытянутой рукой.
– Да на кой он тебе? Стухнет же! – сказал басовитый и добавил: – Ты даром время не трать, ищи лучше.
Но шустрый только отмахнулся и продолжал приближаться.
Услышав человеческую речь, я чуть не прослезился. Я не знал, осталась ли у меня способность различать голоса людей. И когда я явно смог различить все слова, я даже не смог воспринять о чём, собственно, они говорят. Я выбрался из воды и радостно раскрыв крылья побежал навстречу шустрому пареньку. А паренёк, вначале оторопев, остановился, помедлил немного, затем вытащил мачете.
– Михалыч, на ловца и зверь бежит! – крикнул шустрый своему спутнику не оборачиваясь.
При этих словах он начал отводить руку в сторону. Сталь блеснула на солнце и отрезвила меня. Внезапно смысл всего происходящего дошёл до мозга. Я мгновенно остановился. Шустрый допустил ошибку: стоило ему рубануть, как моя глупая гусиная голова отделилась бы от шеи, но он вместо этого опять стал меня подманивать. Я ждать не стал, мигом развернулся и подрапал назад в воду, побежал по воде, взмахивая крыльями. Силы и умения разом вернулись, я взлетел. Обернувшись, я видел, как шустрый запоздало прыгнул и ударил своим тесаком по земле, но было поздно, меня уже на этом месте не было. Я сделал полукруг, осматривая незваных гостей. Шустрый потрясал своим оружием и грозился в мою сторону, изрядно извалявшись в грязи после неудачного нападения. А басовитый Михалыч зычно хохотал над ним.
Нет, не таких людей я искал! С этой мыслью, я прямиком полетел к своему заболоченному озеру, где моя стая широко расселилась и спокойно ждёт большого прибавления в своих семействах.
***
Борька накинул на плечи объемную плетеную корзину размером с половину телевизора советских времен, но только вдвое выше, и решил, что свой рюкзак потом можно будет надеть спереди, а пока пусть полежит в корзине, и поспешил за седым. Тропинка постепенно исчезла, а вместе с ней исчез и перелесок. Даже редкие березки стали попадаться все меньше. Зато появилось много воды под ногами. Мох проваливался, и из него выступала жидкость. Седой не произнес ни слова. Борька тоже не хотел первым заговаривать, но налаживать отношения как-то нужно. Кроме того, тот злой взгляд тоже не к добру. А у него сейчас задача найти хоть какую-то зацепку в поисках Васьки, чтобы поездка не оказалась пустой. Молчанием ничего не добьёшься, нужно действовать.
– Скажите, а почему мы пошли не вместе с… – Борька задумался, подбирая слова, – с другой парой? Они на лодках, могли бы вместе же.
Седой ничего не ответил. Может, не услышал, хотя в это сложно поверить, а может, просто проигнорировал. Борька выждал паузу и продолжил, при этом стараясь так строить выражения, чтобы избегать называть седого по одному лишь имени. Он себя корил, что не спросил тогда у председателя отчества Сереги, сейчас было бы намного проще. Впрочем, чего тут бояться? Ну не полезет же он в драку, за то, что Борька называет его просто по имени, в конце концов скажет, как нужно. И Борька пошел в атаку:
– Сергей, нам еще долго идти? Никого же нет, может я способен на что-то большее, чем только таскать вашу корзинку?
Седой остановился на мгновение, видимо, раздумывая отвечать или нет. Решил, что не стоит и двинулся дальше. Борька коротко выдохнул через нос от досады и молча последовал за ним.
Борька был по жизни достаточно замкнутым человеком, но сейчас чувствовал, что останавливаться нельзя, пусть даже будет конфликт, пусть седой хоть как-то проявит себя, но нужно во что бы то ни стало добиться его ответной реакции. И через несколько минут он пошел ва-банк:
– Сергей, перестаньте уже меня игнорировать! Я вам в носильщики не нанимался. Хотите – носите свою корзинку сами, а лично я здесь совершенно по-другому, но по очень важному вопросу. И если вам все равно до моих дел, то мне в такой же степени безразличны ваши, и выполнять какие-то там планы я не собираюсь.