Отец и Лев Иванович предупреждали, что беседа быстро перетечет в финансовое русло, и на этот счет дали несколько дельных советов. Борька действовал дальше:
– Деньги выделялись, – спокойно заметил он. – У вас же, можно сказать, полугосударственная организация с научным уклоном. Под эту статью ежегодно выделяются средства на проведение мероприятий по сохранности популяций диких животных, включая поддержание разнообразия видов, количество особей, целостность мест гнездования и кормежки.
– И что? Деньги на это и тратятся. Или ты считаешь, что я их себе в карман кладу? – лицо председателя побагровело.
– Нет, что вы! Ни я, никто из тех, кого я знаю, так не считают. Более того, они верят, что вы вкладываетесь в развитие базы целиком и полностью, – Белоголов немного успокоился.
– Вы же спросили про выделение денег, я вам ответил. А поскольку вы владеете государственным финансированием, то обязаны с регулярной периодичностью проводить кольцевание диких птиц.
– Слушай, москвич, ты что тут приехал учить меня? Я не собираюсь перед тобой отчитываться, для этого посерьезнее люди найдутся.
Боря понял, что начал перегибать палку, хотя изначально этого не планировал и успокаивающе поднял ладони:
– Нет-нет, Николай Николаевич, не думайте так ни в коем случае! Я знаю, что вы многое делаете в наше сложное время. Лев Иванович о вас отзывался только с положительной стороны, – Борька видел, что его похвала получается кривоватой, но иначе он не умел. – Я, наоборот, приехал спросить вашего совета, как можно помочь восстановить популяцию гусей. Вот и предложил организовать кольцевание.
– Я тебе не верю, москвич, – отрезал Белоголов. – Ты не из наивных дураков, кто может за полторы тысячи километров приехать посочувствовать и попереживать за каких-то там гусей. Скажи сразу: за дочерью моей приехал?
Такой внезапной метаморфозы Борька не ожидал. Он предполагал, что председатель выставит его за дверь или просто будет надсмехаться, но, чтобы тот пытался изобличить его в каких-либо отношениях с Людой, к этому Боря не готовился.
– Причем тут ваша дочь? Я приехал сюда по совершенно другому делу.
Белоголов решил не продолжать дискуссию на тему его дочери. Видно было, что лично ему это совершенно не хочется. И он с удовольствием увел разговор:
– По какому же делу в таком случае ты приехал? Только не продолжай мне петь про кольцевание.
– Не могу, – ответил Боря. – Вы знаете, что мне позарез нужно найти одного гуменника. На сбор яиц вы меня, почему-то, не направили. Так хотя бы направьте на кольцевание. Это единственный из наиболее эффективных способов его найти.
Белоголов фыркнул:
– Глупо надеяться на случайную удачу. Ты представляешь каких размеров Кольский?
– Кольский огромен, но моего гуся искать не требуется. Он уже найден. И вам это известно, – сказал Боря, глядя прямо в глаза председателю.
Тот взгляда не отвел и спросил в ответ:
– Люда?
Теперь уже Борька должен выстоять, но все же через секунду отвернулся и ничего не ответил.
– Вот в чем причина, – продолжал председатель. – Значит она тебе всё рассказала. И что же, ты этому поверил? Поверил, что какой-то гусь может так атаковать человека, что от него места живого не останется? Бред. Шурка пьяный был, вот и ударился обо что-то. Забудь про сказку с гусем-истребителем.
– Вы не знаете, что это за гусь! – выпалил Боря. – Это… Как бы вам понятнее сказать… Этот гусь намного умнее остальных. Да что тут сравнивать. Таких больше нет в мире. И он мне нужен. Очень нужен!
– Так иди и ищи. Я же тебя не держу и не запрещаю. Хочешь, выдам справку, что ты ученый? Будет свободный пропуск во все заповедники, ни один егерь не докопается. А я-то здесь причем?
Борька злобно вздохнул, но постарался держать себя в руках. Он чувствовал, что может взорваться от бессилия и нагрубить, но этого делать точно не стоит. Затем вздохнул уже спокойнее и также сдержанно произнес:
– Один я не найду его до осени. Вам это и без моих слов понятно. Найти сможет только ваша база. И кольцевание даст наилучшие результаты, потому что так можно охватить огромную численность птиц и обратить внимание на их поведение. Только ваши люди знают местность лучше всех остальных. Не отказывайте, пожалуйста, сразу так категорично.
На этом Борька решил сделать паузу. Разговор все равно зашел в тупик. А председателю нужно время на то, чтобы переварить всё в своих мыслях. А вдруг действительно изменит решение?
Борька вышел из конторы под моросящий дождь. Рядом с его машиной уже стоял другой внедорожник тоже с московскими номерами. Но Борьку это нисколько не удивило. Нормальное явление: у людей отпуска, приехали на рыбалку. Местная база с удовольствием предоставляет и такие услуги. Из машины вышел мужчина среднего роста. Он сразу же укрыл голову под капюшоном и быстрым шагом проследовал мимо Бори в контору. На миг открывшееся лицо показалось Борьке весьма знакомым, но он, недолго покопавшись в памяти, ничего не вспомнил и, сев в машину, уже забыл о незнакомце. Мало ли встречается похожих людей. Ему сейчас хотелось немного отдохнуть от разговора с председателем, и он поехал обратно по грейдеру, не имя никакой конкретной цели.