— Может быть, что-то случилось не на корабле, а здесь? И поэтому они боятся прилетать к нам? — предположила Тассит.
— Здесь? Нет, я не заметил, чтобы они были встревожены, когда улетали. В последний день всё прошло как обычно.
— Не всё. — Тассит положила ложку, отодвинула пустую тарелку. — Я не сказала тебе сразу, не хотела, чтобы ты волновался. Вы с молодым мужчиной ждали лодку, когда я пошла готовить орче. Ачи проголодались, я спешила быстрее их накормить. Вдруг в глазах потемнело, и я перестала видеть и слышать. Так бывает, если что-нибудь сильно ударит по голове, но боли я не почувствовала. Когда открыла глаза, то поняла, что я лежу на полу, руками и ногами шевелить трудно. Только когда ты вошёл в дом и позвал меня, смогла подняться. А потом я увидела на руке красное пятнышко как от укуса кровососа. И на коже ачи оставались такие же, когда маленькая женщина брала их кровь.
Тассит замолчала, выжидающе глядя на мужа. Ароян уже понял, что могло произойти с ней. Что наверняка произошло! Потемнело в глазах, трудно шевелить конечностями… Он видел станнер в медицинском арсенале Кэри. Дрянь, мерзавка! Она всё-таки сделала это, пока Коган его отвлекал. Разведчики взяли анализ крови без разрешения, а теперь не знают, как на глаза показаться. Совесть мучает? Вряд ли! У имперцев врождённый иммунитет от угрызений совести. Интересно, девчонка действовала по собственной инициативе или выполняла приказ? Если первое, то он категорически потребует от Дилларда отстранить биолога от участия в дальнейших высадках. А если второе…
Что делать, если нападение на Тассит санкционировал командир экспедиции, Давид так и не успел придумать. В трапезную вошла арт в бело-лиловой тунике. Поздоровалась, присела рядом с притихшими смотрителями. На этот раз Кхарит-Хайса предпочла внешность более заурядную.
— Люди покинули Шакх, — сообщила она. — Сегодня их корабль ушёл в свой мир.
Ароян недоверчиво уставился на Хранительницу. О чём она говорит? Может, он что-то не понял? Предпочёл переспросить:
— Они вышли из локального пространства Шакха?
— Да.
Это было необъяснимо. Прервать экспедицию, бросить оборудование, выполнять гиперпрыжок в нештатном режиме практически из плоскости эклиптики… Для этого должны быть причины чрезвычайно веские. Поступок биолога никак в категорию таковых не попадал. Если только…
Хранительница слышала его мысли. Утвердительно дёрнула головой.
— Маленькая женщина получила кровь кхира и увидела то, что видеть ей не следовало бы. А старший мужчина оказался достаточно мудр, чтобы сразу увести отсюда своих людей.
Что именно нашла Кэри, Давид не стал уточнять. Когда-то ему очень хотелось раскрыть тайну кхиров, но те времена прошли, сейчас он предпочитал руководствоваться не знаниями, а ощущениями. Ощущения же говорили — попытка утаить от людей само существование этой тайны провалилась. Он досадливо посмотрел на Хайса.
— Почему ты это допустила?
— Поступки людей быстры и необдуманы, их трудно увидеть. А маленькая женщина — самая трудная. Она часто действует, не думая вообще. Она пришла к Тассит, чтобы получить её молоко. Я понимала, что рано или поздно так случится. Понимала с того дня, как они поставили искусственные глаза, чтобы следить за вами. Но она зачем-то взяла и кровь, хоть не собиралась этого делать. Я ведь дала ей кровь ачи! Зачем ей понадобилось ещё?
Ртаари вопросительно посмотрела на Давида. Но того задело иное:
— Они следили за нами?! Где?
— Здесь. В твоей спальне. В умывальне. В кладовой. На площадке. Перед дверью вашего яруса.
Ароян вскочил, напряжённо разглядывая стены комнаты. За ними следили! Даже во время гигиенических процедур, даже в спальне, когда они любили друг друга! Он буквально кипел от негодования. Подлецы! Мерзавцы!
— Слева от двери, — подсказала Хайса.
Давид наконец нашёл чёрный шарик, притаившийся между складками гобелена. Вырвал, с омерзением сжал пальцами.
— Ты знала?! Почему же не предупредила?
— Пусть смотрят. Или ты делал что-то, чего стыдишься?
Это прозвучало, как стакан холодной воды в лицо. Ароян растерянно замер. Потом вернулся к столу. Хранительница права, краснеть ему не из-за чего. Смущаться должны те, кто бесцеремонно подглядывал за чужой жизнью. Почему он пытался скрыть от людей взаимоотношения с Тассит? Хотел снова стать одним из них? Вынырнула из подсознания привычка быть частью человеческой стаи? Вернее, звериной стаи. Поведением людей, как и кхиров, управляли две силы: инстинкт, доставшийся от животных предков, и разум, возникший… Кто знает, благодаря чему он возник? И для чего? Неужели лишь для того, чтобы его носители метались по галактике, вытаптывая встреченные миры?