Против обычного, дверь комнаты распахнулась без предупреждения, заставив вздрогнуть. Гостей было трое: Кэри, полковник Байярд и высокий мускулистый блондин, явно тоже вояка. Вернее, вошли они в обратной последовательности, молодой здоровяк первым. Хозяйским глазом оглядел помещение, уставился на замершего на кушетке Давида. Рявкнул:
— Пленный, встать!
Команда была неожиданной. В собственном статусе на базе Ароян не сомневался со дня допроса, но Кэри и Коган никогда это не подчёркивали. А тут…
— Встать, я сказал!
Давид замешкался, решая, как реагировать. Здоровяк тут же подскочил, схватил мощной пятернёй за плечо, рывком поднял на ноги. Удовлетворённо осклабившись, повернулся к начальству. Полковник холодно смерил пленника взглядом, подошёл, на ходу разворачивая блокнот кибер-ассистента.
— Забавную вещь мы увидели, просматривая сделанные зондом-наблюдателем записи.
Он поднёс гаджет к лицу Давида. На экране появилась картинка-видеокадр: дорога, движущиеся по ней кхиры — арт, рта, впряжённые в повозку ачи. Ракурс сверху.
— Эта группа аборигенов идёт к столице, запись сделана шесть дней назад. Мы хотели подсчитать количество народа, прибывшего на праздник, а увидели вот что.
Бяйярд увеличил изображение. Теперь весь экран занимала фигура одного из рта. Чёткость картинки позволяла разглядеть чёрные курчавые волосы на голове, плечи, руки. Подождав, Байярд передвинул фокус увеличения к другому фрагменту. Изображение рыжеволосой арт было ещё более чётким.
— Так кто это? Ты утверждал, что на планете высаживалось только двое людей, и твоя подруга позже погибла.
У Давида кровь прилила к щекам. Но врать бессмысленно, рано или поздно имперцы должны были обнаружить детей.
— Это Саши и Ирис. Наши с Русаной дети, сын и дочь.
Он заметил краем глаза, как стоящая у двери Кэри подалась вперёд при этих словах. Полковник удовлетворённо хмыкнул.
— Новость. Кроме «робинзона» появилась ещё и парочка «маугли». Ты нам о них ничего не рассказывал. Забавно, забавно. Будем иметь ввиду. И наличие детишек, и то, что даже наркоанализ не вытащил из тебя всех секретов. — Уже другим тоном, жёстким, требовательным, спросил: — Возраст?
— Шестнадцать лет. Они двойняшки.
— Где живут и воспитываются?
— Тирч Джасжарахо.
— Статус? — Пояснил, заметив, что Ароян не понял смысл вопроса: — По меркам аборигенов они взрослые или дети?
— В Лазоревый День должна пройти инициация.
Полковник захлопнул блокнот. Уже собирался шагнуть к двери, но передумал, задал последний вопрос:
— Так кем они сами себя считают? Людьми или кхирами?
Неожиданно для себя самого смутившись, Давид опустил глаза. Признался:
— Кхирами.
Байярд вновь хмыкнул:
— Забавно, — и направился к выходу.
Вслед за полковником поспешил и блондин, шепнув пленнику:
— За пацана не ручаюсь, но девчонку мы человеком сделаем, будь спокоен!
Кэри вслед за военными не вышла. Едва дверь захлопнулась, шагнула к Давиду, укоризненно качая головой.
— Давид, почему вы ничего не сказали о детях?
Ароян усмехнулся, пожал плечами. Поинтересовался:
— Мне позволят сесть?
Эта фраза сбила пыл биолога. Она растерялась на несколько секунд, затем поспешно кивнула:
— Разумеется! Прошу извинения за поведение капитана Мартина. У военных собственные представления о… о…
— О врагах. Начал забывать это слово. У кхиров нет соответствующего понятия.
— Да ладно! Тоже мне, святых нашли.
Возмущённо фыркнув, Эвелин прошлась по комнате, плюхнулась на стул.
— Почему же вы не рассказали… Мы упустили такую возможность! Люди, воспитанные инопланетной расой, впитавшие в себя её менталитет, культуру. Они наверняка понимают аборигенов лучше, чем вы!
— Не сомневаюсь. — Ароян грустно улыбнулся, усаживаясь опять на кушетку. — Поэтому и не рассказал, что предвидел такую вашу реакцию. Ни к чему втягивать во всё это детей. Они не зёрнышки между жерновами.