Ниива услышала грохочущий голос из кратера. — Я создал волшебство, — сказал он. — Как ты можешь думать, что твои жалкие потуги могут состязаться с моим Искусством?
Воительница взглянула вверх. Из ее укрытия за огромным валуном она могла видеть как Садиру, так и своего сына. Волшебница стояла на верхушке небольшого утеса, примерно в четверти пути вдоль кольца кратера от того места, где прятался Ркард с Черной Линзой.
Ниива не могла видеть того, кто произнес эти слова, хотя она была уверена, что слышала слова Раджаата.
Строчка магических слогов вылетела из кратера, потом Ниива услышала рев вихря. Садира спрыгнула с утеса. Едва ее ноги оторвались от утеса, как вихрь разорвал его на части. Шар из молний образовался вокруг Садиры, а круговорот вихря унес ее далеко вдоль затопленной равнины.
— Нет! — выдохнула воительница.
Она заставила себя встать, опираясь спиной о валун. Боль от этого усилия заставила заболеть даже кости ее холодных ног, а в небольшую часть ее спины вставили, казалось, раскаленный кинжал. Тем не менее Ниива была рада, что вообше могла стоять. После того, как ее сын использовал целительное заклинание во время восхода солнца, понадобилось много времени, прежде, чем она начала ощущать хоть что-то ниже пояса, и она начала бояться, что рана настолько серьезна, что даже он не в силах ее вылечить.
Опираясь на валун, Ниива повернулась и взглянула в сторону циклона, надеясь увидеть, что случилось с Садирой. Вместо этого она увидела тощую, испачканную в грязи фигуру, выбираюшуюся из воды. Даже с двадцати шагов она отметила крючковатый нос и длинные пряди седых волос.
— Тихиан! — прошипела она.
Король взглянул на верхушку кольца, на Ркарда, чье внимание было поглощено тем, что происходит в бассейне. Даже не задержавшись, чтобы восстановить дыхание, Тихиан встал на ноги и шаркающей походкой двинулся вперед по склону.
Ниива подобрала приличного размера камень, стиснула зубы, готовя себя к боли, и сделала первый шаг по скользкому склону. Ркард сказал ей, что ходить для нее очень рискованно, но, она это знала, оставить Тихиана без присмотра было намного опаснее. Воительница успела сделать не больше дюжины шагов, прежде, чем Тихиан заметил ее и остановился.
Король повернулся к ней и засмеялся, поворачивая ладонь к земле. — Я думаю, что через несколько мгновений ты умрешь.
Ниива постаралась покрепче встать на свои непослушные ноги и бросила свой камень, целясь в горло. Тихиан пригнулся, и, с громким треском, камень ударил его в висок. Король рухнул на землю. Хотя и было возможно, что удар убил его на месте, воительница слишком хорошо знала Тихиана, чтобы надеяться на это. Она доковыляла до своей жертвы, и обнаружила, что его глаза закатитились а он сам лежит не двигаясь. Она схватила большой камень и подняла его над его головой, не собираясь давать королю-предателю ни единого шанса.
Внезапно рука Тихиана поднялась вверх и из нее вылетела зеленая вспышка, прямо в глаза воительницы. Окружающий мир мгновенно исчез из глаз Ниивы, все вокруг стало белым. Она бросила свой камень вниз и услышала, как он ударился о камень, ничего не задев. Воительница мгновенно перешла к стилю слепого бойца. Она повернулась туда, где последний раз видела короля, и закружила руки перед собой, часто меняя направление, чтобы не дать врагу предсказать, где возникнет щель в обороне.
Жесткий кашель прозвучал рядом с Ниивой. Послав руку вокруг себя стелющимся плоским ударом, она повернулась туда, и чуть не упала, когда ее непослушные ноги не отреагировали так, как она ожидала. В тот же момент воительница почувствовала горячее дыхание Тихиана на своей шее и успела сообразить, что он использовал заклинание, чтобы бросить свой голос в сторону и отвлечь ее.
Ожидая что кончик лезвия кинжала вот-вот воткнется ей в печень, воительница выгнула живот вперед, а затылок резко бросила вниз. Она услышала громкий треск, когда ее череп ударил короля в нос, потом его рука скользнула мимо ее плеча. Он пытался перерезать ей горло. Ниива ухватила руку короля сверху своей рукой и отвела ее от своего горла. Согнувшись, она подсела под него и бросила его тело через себя. Послышался звук, как что-то тяжелое ударилось о землю прямо перед ней.
Ниива попыталась поднять ногу и размозжить королю голову, но добилась только того, что клыки страшной, обжигающей боли вонзились в эту самую ногу. Тихиан загрохотал по каменистой земле, то ли катясь, то ли отползая, и воительница уже не могла представить себе абсолютно точно его местоположение. Серые пятна начали появляться в абсолютной белизне, окружавшей ее, но она все еще ничего не видела. Король перестал двигаться и не произносил ни слова. Ниива была уверена, что он готовит заклинание, но не имела ни малейшего понятия, как избежать его.
В этот момент она услышала, как что-то поднялось из воды и голос Рикуса выстрелил, — Круговой вниз, на четверть вправо!
Команда говорила о маневре, которым они не раз пользовались на арене в те дни, когда были гладиаторами, и Ниива знала в точности, что она означает. Она бросилась вправо с поворотом, ударив Тихиана в мягкий живот прежде, чем упасть на землю. Король вскрикнул от удивления. Она услышала, шипение разряда мистической энергии, пронесшегося в воздухе мимо нее, потом она упала сверху на его тело.
Хотя страшный удар и вышиб воздух из легких Тихиана, он не перестал сражаться. Ниива почувствовала, как он вытаскивает обе руки из под ее тела. Она подняла руки, чтобы блокировать правую руку, предполагая, что кинжал в ней.
— Нет, в левой, — раздался голос Рикуса. Судя по звуку его голоса, он был уже не так далеко от них.
Ниива не могла поменять блок, поэтому она покатилась всем телом на левую руку короля, придавив ее к земле собственным весом. Затем она опустила свою руку вниз и нашла запястье его левой руки, резко рванула и услышала знакомый треск кости, выходяшей из сустава. Тихиан завопил от боли, потом ударил правой рукой по спине Ниивы и стряхнул ее с себя.
Ниива услышала, как он карабкается прочь, потом нашла кинжал на земле там, где он уронил его. Ее зрение уже достаточно прояснилось и она могла видеть его, как серую полоску, лежащую на черной земле.
Тихиан уже бежал в гору к Ркарду, так как Ниива слушала звук камней, вылетающих из-под его ног. Одновременно она слышала тяжелые шаги Рикуса, приближающиеся к ней с другой стороны.
— Рикус, нож!
Ниива подбросила кинжал в воздух с таким рассчетом, чтобы рукоятка оказалась прямо перед Рикусом. Мгновением позже нож со свистом пронесся над ее головой. Тихиан вскрикнул, но она не услышала, что он упал.
— Зараза! — выдохнул Рикус, остановившись рядом с ней.
Ниива почувствовала, как Рикус взял ее за руку и потянул ее вверх. Ужасная боль снова пронзила ее ноги, когда она оперлась на них, но она стиснула зубы и не упала. Она обнаружила, что зрение почти вернулось к ней, во всяком случае лицо мула она смогла разглядеть. Он выглядел таким же истощенным и слабым, как Тихиан, капли воды катились с его тела, а под глазами лежали темные круги.
— Я старался схватить Тихиана с того момента, как Раджаат затопил Ур Дракс, а теперь он опять ускользнул, — сказал Рикус.
Ниива указала на Черную Линзу. — Я сильно сомневаюсь в этом, — сказала она. — Он пытался украсть линзу, когда я напала на него.
Лицо мула побелело, потом он бегом бросился в гору. Ниива последовала за ним, но намного медленнее. Каждый шаг давался ей после борьбы, но она не могла спокойно сидеть и ждать, пока Тихиан не возьмет линзу.
Несколько шагов вверх по склону, и ее подозрения подтвердились. Кровавый след вел прямо к Черной Линзе. Ниива взглянула вверх, собираясь предупредить Ркарда.
У нее не было такой возможности. Ее сын уже переполз на другую сторону линзы, и глядел не отрываясь в кратер, все его внимание было сосредоточено на Раджаате. Корона древнего волшебника показалась над верхушкой линзы, но это было все от него, что Ниива могла видеть.