- Что здесь происходит?
- О, моя госпожа. Исполняю вашу волю. Эти работники отправляются к месту стройки, их снарядили провиантом, водой, лекарствами и одеждой. Они пробудут там ровно три дня, после чего их сменят другие, занятые сейчас во дворце.
- Умно придумано, монах. Могу я поговорить с ними?
- Конечно, моя госпожа, для каждого из нас большая честь – возможность пообщаться с тобой лично.
Почтенный жест приглашает выйти Шаншень вперед. Охрана, заметившая приближение богини, вытянулась по струнке. Бегающие старики замерли, работники, все как один, согнулись в половину, воцарилась тишина.
- Прошу вас, встаньте! Я хочу видеть лица тех, с кем говорю.
Продолжительная пауза потребовалась, чтобы выстроившиеся, оглядываясь друг на друга, как бы проверяя, что делают остальные, выпрямились в полный рост.
- Жители Поднебесной, благодарю вас, что откликнулись на мою просьбу. Мы с вами заняты общим делом, результат которого будет будоражить умы людей на всем свете еще не одно тысячелетие. Полагаю, что многим это безразлично. Кто-то добровольно, кто-то по принуждению, я знаю, среди вас есть такие, но все мы оказались в этом месте по одной причине. И вам она известна. Там внизу, в тяжелых условиях трудятся ваши сограждане, может быть, даже чьи-то сыновья, отцы или деды. В наших силах оказать помощь в их нелегком деле. Тянь послала меня именно для этого. Я прошу вас разделить со строителями груз упавшей ноши, покажите им, что про них не забыли, что они не покинуты. По воле Неба я помогу упростить эту задачу, и все вместе мы достигнем поставленных великим императором целей.
Не обладая яркими талантами оратора, Лю все же сумела вызвать симпатию. Как только она умолкла, слуги громогласно декларировали свое почтенное желание услужить мудрой богине, на фоне шума прозвучали звуки горна. К территории дворца приблизился отряд под конвоем, во главе которого верхом восседает Вэнь Пинь. Стражник с башни отдает команду, раскрывшиеся створки ворот проглатывают посетителей. Торжественно въехав на территорию двора, главный тюремщик быстро соскочил с жеребца и преклонил колено, за его спиной в оборванной грязной одежде испуганными глазами несколько заключенных рассматривают роскошное убранство места, куда их привели.
- Моя госпожа, твой приказ исполнен.
Громогласный победный голос разнесся над всей безмолвной округой. Сбежав вниз по лестнице, наша героиня быстро приблизилась к Вэню Пиню.
- Не нужно так кричать, начальник лагеря. Ты распугаешь честных людей, что здесь свободно трудятся.
- Моя госпожа, я лишь торопился сообщить, что нашел среди узников тех, кто тебе нужен. Здесь лучший мастер кожевенных дел, изготовленная им обувь не знает износа годами; этот, что удивленно смотрит вверх, работал некогда с Хаоджином Чже, за его плечами множество возведенных великолепных построек, коими пользуются самые известные жители нашей страны; оружейник; кузнец; у этого крупная мастерская, где изготавливают прочные телеги и сбрую для лошадей; ключник; печник; плотник.
- Хотела бы я знать, как все эти мастера своего дела оказались в твоей власти. А что насчет образованных мужей?
- Такие тоже есть.
Тюремщик не реагирует на колкое замечание в свой адрес. Жестом Вэнь Пинь подозвал к себе нескольких человек. Охрана, сопровождавшая заключенных, остановила их в десяти шагах от богини и грубым толчком отправила на колени.
- Эй, мужлан, у тебя руки чешутся? Может, хочешь поменяться с ними местами? Господин начальник лагеря, донесите до своего персонала, что от этих людей зависит ваше будущее. Император с инспекцией прибудет в скором времени, что вы готовы будете ему показать?
Недоумение появилось на лицах всех окружающих, можно расслышать тихий шепот среди чиновников, часть которых также несет службу во временной резиденции владыки Поднебесной.