- Моя госпожа, но ведение стройки находится в подчинении главного архитектора!
- Это не оправдание такому поведению! Каждый из вас должен приложить немало усилий, чтобы наконец уже закончить эту стройку и сохранить жизни всех строителей. А вы пытаетесь их покалечить.
- Прикажите казнить этого неотесанного наглеца, я лично приведу приговор в действие!
Непоколебимая решимость военачальника испачкать руки в крови дабы угодить ей, несколько обескуражила Лю. Заметно поникшая, она сменила свой гневный настрой.
- Не нужно никого казнить. Вы очень разочаровываете Тянь, для чего все проблемы вы стараетесь решать силой? Впрочем, я здесь не для того, чтобы переучивать вас. Господин начальник лагеря, у меня к тебе просьба. Вероятно, это не входит в твои обязанности, но я не успела познакомиться со всеми генералами и начальниками, что бдят за порядком и безопасностью. Мы отправляем на помощь вольнонаемным строителям отряд, они готовы выдвигаться прямо сейчас. Обеспечьте их охрану в пути, в работе и в возвращении обратно. Среди заключенных отыщите тех, кто сможет выполнить аналогичные поручения и направьте их к стене. В скором времени я лично прибуду вниз, возможно, и император решит составить мне компанию. Я уверена, он по достоинству оценит твои старания.
- А как быть с этими заключенными? Им предписано отбывать наказание в лагере.
- Этих заключенных я забираю под свою ответственность. Их знания и умения должны служить на благо нашей цели.
Не желая перечить богине, тюремщик соглашается. Поклонившись, он громко скомандовал, стражники отступили назад, прижав к телу копья. Шаншень безмолвным жестом пригласила приведенных за собой. Распорядившись намыть, накормить и напоить их, девушка со свитой скрылась за воротами дворца. Во дворе тем временем все зашумело. Старший отряда бойко отдает команды, по-солдатски рабочие синхронно повернулись и друг за другом выдвинулись к стене, Вэнь Пинь, оседлав своего жеребца, в окружении своих подчиненных следует позади. Через несколько минут доносящиеся звуки шагов сотен ног постепенно стихают, погружая императорскую походную обитель в умиротворенную тишину и покой, нарушаемый только мелодичным пением общительных чибисов.
***
Разложив на столе письменные приборы, Лю замерла в мягком глубоком кресле. За дверями послышалось тихое шуршание и чьи-то неуверенные шаги. Не дожидаясь, когда посетитель наберется смелости войти внутрь, девушка отпирает решетчатую створку. На пороге мужчина средних лет, Шаншень признает в нем упавшего от грубого толчка охранника. Бросившись в ноги, посетитель хотел проявить уважение богине, но Лю схватила его за предплечье и втянула в кабинет.
- Приветствую, мое имя Шаншень Чжечу, а как тебя зовут?
- Ю Ван, моя госпожа.
- Я сожалею, что наша встреча происходит при таких обстоятельствах. Ю Ван, мне нужна твоя помощь. Чем ты занимался до того, как попал в лапы главного тюремщика?
- До недавней реформы, объединившей административные округа всех префектур, в покоренной империи я занимал должность чжунцзай. Местом моей работы служил Тяньгуань в столице Фэнхао, моя госпожа.*55
Знакомые слова невольно вызывают в памяти отрывки из книги, описывающие конфликт двух империй, закончившийся уничтожением одной из них и упразднением большинства государственных институтов.
- Мне жаль.
- Госпожа, не стоит. Победитель трактует свою волю, проигравшему остается лишь подчиниться или умереть. Я сделал свой сознательный выбор.
- Ты говоришь, как истинный чиновник, Ю Ван. Окажи мне услугу.
- Все, что угодно, моя богиня.
- Я хочу поделиться с жителями Поднебесной знаниями Тянь, но возникла небольшая проблема. Мой язык письма не совпадает с вашим, нужно, чтобы ты перенес на эти свитки все, что я скажу.
Легким движением, девушка скинула верхнюю часть платья, полностью обнажив руки и плечи. Темные иероглифы и аккуратные рисунки, сложным узором покрывающие изящное тело, словно яркий свет светлячка, непременно притянули внимание бывшего чиновника. Завороженный он, нарушая все нормы этикета, уставился на загадочные письмена, в мягком солнечном свете кажется, что они волшебным образом сияют.
- Садись за стол, Ю Ван, у нас много работы.
Опомнившись, мужчина стыдливо отвел глаза в сторону и, сохраняя почтенное расстояние, просеменил к рабочему месту. С явным трепетом и глубоким уважением, административный работник погибшего царства разгладил подготовленный свиток. Осмотревшись, мужчина немного придвинул к себе стойку с кистями и переставил чернильницу так, чтобы случайная капля не повредила пергамент. Закончив перемещения инструментов, Ю Ван приблизился вплотную к столу и осторожно снял тонкую кисть с изящной мягкой щетиной, изготовленной из шерсти разных животных. Странным образом протерев предплечья до локтей, он сообщил богине о своей готовности. Девушка села напротив, рука с письменами расположилась на столешнице.