- Жителям Поднебесной.
Глубоко поклонившись, Хаоджин Чже вернулся к своим обязанностям. Плавно на берег опустился вечер, многочисленные огни вспыхнули вдоль участков, где все еще ведутся работы. Под чутким контролем Шаншень мастера размечают участки своих будущих владений, всем не терпится опробовать технологии, посланные с Неба. Среди всего этого шума и гама, наша героиня, к собственному удивлению, чувствует себя весьма уверенно и спокойно. К ней то и дело подбегают солдаты, уточняя, сколько лучше места выделить под литейные ванны, и какой материал должен быть использован для втулок колес будущего крана. Чен Ганшень раздобыл швейные инструменты, ему не потребовалось многое, чтобы приступить к пошиву башмаков, удобных и надежных при работах на высоте. Две дюжины его помощников умело повторяют за мастером, непрестанно сверяясь со свитками, что Ю Ван подготовил практически для каждого. За непрерывной работой пробегают часы, прискакавший гонец передает просьбу Джаохуа Ши вернуться во дворец для встречи с императором, который вот-вот должен прибыть.
Яркая луна повисла на небосклоне, увлеченная процессом руководства богиня совсем позабыла, что день ее в мире древности скоротечен и вскоре подойдет к концу. Раздав последние указания, девушка направляется в походный дворец, где все обитатели приготовились к незапланированному визиту.
- Я полагала, что вы справитесь и без меня?
- Да, моя госпожа, но.
Лицо монаха выражает явную озабоченность. Он замолчал, пока Ю Ван с охапкой новых свитков не скрылся за дверями кабинета Шаншень, бывший чиновник, как никто другой, с поразительным энтузиазмом принял свои новые обязанности.
- Император никогда раньше не объявлял о своем приезде в столь короткий срок. Я пообщался со многими придворными слугами, им выделяли не менее семи дней на подготовку дворца. Переживаю, что мы многое не успели.
- Согласно его же указу, временная императорская обитель принадлежит мне, а значит мне решать, готово все или нет.
Беглый осмотр покоев и зал, в них безлюдно и чисто, слуги и стража выстроились перед главным входом, совсем как во время прибытия самой Шаншень. Одна лишь незаметная с первого взгляда деталь отмечается нашей героиней.
- Что с людьми? Мне кажется, они боятся?
- Все безмерно рады иметь возможность лично услужить великому императору, однако никто не знает, чем закончится очередная инспекция, и в каком настроении будет пребывать владыка.
- Думаю, Сыну Неба окажется по нраву, что Тянь проявила благосклонность к его грандиозной задумке. Не стоит так переживать, все будет хорошо.
- Вот сейчас и узнаем.
Старик протянул костлявую руку в направлении входных ворот, не дожидаясь их полного отворения, во внутренний двор вошла конница со знаменами, во главе которой, грозно окидывая черным взглядом замеревших подданых его величества, Джен ин Йенши. Никто не смеет поднять головы, только Лю в привычной для себя манере не сводит глаз с императорской процессии, стремительно приближающейся прямо ко дворцу. Заметив богиню, начальник стражи почтительно склонил голову и направил коня в сторону. Взявшись за перила, девушка спустилась на несколько ступеней, к удивлению всех окружающих, как только повозка остановилась, Цинь Шихуан не стал дожидаться слугу, открывающего дверцы и выполняющего роль подножки. Грузный император достаточно живо покинул салон яркой коляски и широко раскинув руки уверено зашагал к нашей героине.
- Моя госпожа, безмерно рад нашей новой встрече! Вижу, ты совсем освоилась, истинная хозяйка этого великолепного дворца. Позволь, я сегодня стану твоим гостем.
- Благодарю тебя за проявленную заботу, великий император. Твоя обитель пришлась мне по нраву.
Поклонившись, Лю подыграла пребывающему в отличном настроении владыке Поднебесной. Следом за ним из коляски поменьше и попроще едва поспевают двое старцев, в их руках огромные декоративные футляры с нефритовыми драконами на крышках. Очевидно, это какие-то документы.
- Разреши поинтересоваться, в чем причина твоего скорого визита. Ведь мы расстались совсем недавно. Слуги во дворце трепещут, сообщая мне, что подобного никогда раньше не случалась.
Откланявшись как следует, монах приглашает достопочтенных гостей пройти в помещение, где в ярком тронном зале все готово для официальной встречи без посторонних глаз. Однако Цинь Шихуан настаивает, чтобы разговор прошел в канцелярии, ему еще неведомо о некоторых последних изменениях в интерьере.