- Мудрый император, коли ты называешь меня хозяйкой дворца, тогда пройдем в мой рабочий кабинет, там ты сможешь рассказать о причинах своего визита, а я – о благословении Тянь твоего грандиозного проекта.
Услышав об одобрении Небом своей идеи, император заметно воодушевился и без малейшего сопротивления проследовал за богиней, приказав страже оставаться в коридоре и никого не пускать, пока они не закончат. Забрав футляры у сопровождающих, он самостоятельно закрыл дверь. Все придворные остались в недоумении, никакого приказа им отдано не было: то ли накрывать ужин, то ли разогревать баню, то ли готовить покои для отдыха. Оставшись наедине, Цинь Шихуан с загадочным лицом выложил на стол привезенные свитки.
- Моя госпожа, ты сказала, что Тянь благословила нашу стройку?
- Именно, иначе меня бы тут не было. Всевышние силы готовы помогать тебе в этом нелегком деле. Кстати, кое-что мы уже начали, утром ты сможешь лично в этом убедиться. Ведь в том основная причина внезапного визита?
Ерзая на стуле, словно неуверенны школьник перед ответом на экзаменационный билет, император поглаживает свитки.
- Я прибыл, дабы удостовериться, что каждый императорский подданый беспрекословно выполняет мое повеление и, используя всю полноту своих возможностей, оказывает нашей дражайшей гостье любую необходимую поддержку. Кроме того, компания мудрой богини чрезвычайно мне приятна.
Откинувшись на спинку, Цинь Шихуан добавил.
- За стройку я не переживаю. Она в надежных руках.
Отзеркалив действия собеседника, Шаншень пронзительно посмотрела в полное лицо мужчины. Он не выглядит старым, однако лишний вес и редкая растительность однозначно накидывают несколько лет. Мало с кем император может вести диалог в такой форме.
- Полагаю, это не все.
Используя свою проницательность, Лю не могла не заметить, что Цинь Шихуан порядком возбужден, и предмет его беспокойства прямо сейчас лежит перед ней на столе. Придвинувшись, девушка развернутой кистью указала на свертки.
- Думаю, ты хотел бы обсудить со мной судьбу очередной задумки вселенского масштаба?
Меткая догадка удивляет императора. Понимая, что больше не может скрывать некоторые свои желания, он раскрывает карты.
- Это просто невероятно! Ты можешь видеть будущее?
Оставив вопрос без ответа, девушка улыбнулась.
- Что-ж, ты меня раскусила. Уже множество ночей я не могу спокойно спать, меня гложут тайны, скрытые за облаками. Еще, будучи совсем ребенком, я мечтал о том, как однажды смогу летать и взлечу так высоко, что каждый уголок Поднебесной будет открыт моему взору. Ученые из Сяньяна постоянно стараются что-то изобретать. Пару дней назад мне доложили, что именитому ювелиру из Нана Лю Хувэню удалось создать необычное стекло, способное пропускать яркие лучи солнца, оставляя в тени четкие очертания всего, что изображается на поверхности этого удивительного изобретения.
- Каким образом оно связано с твоими мечтами?
- Ну как же, ты не понимаешь?
Император вскочил и развернул таинственные рукописи. Перед глазами Шаншень оказался рисунок, изображающий человека с горящей лампой, свет от которой мощным лучом отправляется вверх, проходя через конструкцию из нескольких круглых дисков. Второй рисунок изображает механизм во всех деталях. Тут и зубчатые колеса с массивными гребнями, и телескопические направляющие, передвигающиеся за счет крохотных роликов, связанных воедино тонким канатом, и даже некое подобие пневматической подушки в основании конструкции, давление в которой поддерживается десятками слуг, непрерывно нажимающими на меха.*58
- Ты хочешь заглянуть за облака?
Крепко сжав губы, император медленно кивнул головой.
- Если Тянь это позволит.
Снова отпрянув назад, девушка отвела взгляд в сторону и шумно выдохнула, дабы создать впечатление о трудной борьбе мыслей. Непривычное состояние напряжения заставляет императора нервничать, но Шаншень прерывает паузу.
- Это - запретное место. Тайны Неба уже много тысячелетий скрыты от глаз смертных, дракон Тяньлун неустанно следит за тем, чтобы никто из Поднебесной не получил доступа к мудрости богов.