- Ну полно тебе, я хочу отправиться к стене, полагаю Ли Цзи и Си Пэнь столкнулись с нехваткой воды в своем ремесле, им следует помочь. Тебя же прошу отправиться к Вэню Пиню, убедись, что дворцовые слуги содержатся в нормальных условиях и хорошо выполняют свою работу. Тюремщик дал слово снабдить их всем необходимым и обеспечить надежную охрану, без надобности не напоминай ему об этом. Его гордость и без того сильно уязвлена, но мы все пожинаем плоды своих многолетних трудов.
***
Влажный воздух прилипает к коже, оставляя тонкий слой пыли на открытых участках тела. Шум, гам, сотни человеческих ног вытаптывают широкие тропы передвигая всевозможные телеги, повозки, носилки. Им помогают животные: лошади, мулы, быки с короткими, но мощными рогами. Каждый занят своим делом. Несколько отважных храбрецов вскарабкиваются вверх по связанным бамбуковым лесам, их возвели вокруг деревянной конструкции с длинной стрелой. Лю сразу узнает очертания примитивного подъемного механизма, чертежи которого были переданы в прошлый раз. Исполнение на высоком уровне, детали аккуратно изготовлены и подогнаны друг к другу, в момент, когда повозка посланницы Тянь остановилась в самой гуще событий, на кран затягивают канаты. Совсем скоро механизм облегчит труд несчастных, огромные глыбы начнут вздыматься на высоту без титанических человеческих усилий. Завороженная, богиня смотрит за происходящим, широко расставив ноги и деловито подперев бока. Чувство гордости распирает девушку изнутри, словно она сама придумала и создала сие творение. У подножия крана Лао И, сверяясь со свертком, что-то громко выкрикивает верхолазам, те отвечают, не оборачиваясь. Внезапно радостный настрой сменяется тревогой, внимательно разглядев фигуры поднимающихся наверх людей, девушка не обнаруживает никакого снаряжения, что должен был предоставить кожевник. Его палатка отыскивается среди прочих в одно мгновение.
- Господин, почему работники не обеспечены страховками? Я же передала вам образцы.
- Моя повелительница.
Чен Ганшень и его работники прильнули к пыльной земле.
- Мы трудились не покладая рук всю ночь и все утро, более сотни страховочных комплектов были переданы на стройку. Возможно, этого недостаточно? Клянусь, мы приложим еще больше усилий, господин Чже обещал новую поставку тканей и кожи уже сегодня вечером.
- Хорошо, продолжайте трудиться! От вас зависят жизни других.
Короткими перебежками Шаншень возвращается к крану. Каждый встречающий ее по пути радостно приветствует богиню, смыкая ладони и почтительно кланяясь. Девушка, скрывая волнение, старается быть дружелюбной, отвечая вежливым кивком головы.
- Господин Лао И! Господин Лао И! Прикажите работникам спускаться вниз!
- Мудрая Шаншень! Твое изобретение – настоящее чудо, нам осталось совсем немного.
- Господин Лао И, нужно спускать работников вниз. На них нет страховок, что будет, если кто-то сорвется?
- Моя повелительница, это очень опытные и умелые солдаты, каждый из них не раз взбирался на самые высокие деревья. Кроме того, страховок пока не хватает. Те комплекты, что изготовил Чен Ганшень, переданы каменщикам на стену. Господин Чже счел это разумным.
Не успел архитектор закончить фразу, как сверху что-то хрустнуло. Массивная балка, подпирающая стрелу, вырвалась из тесного узла веревок и с грохотом полетела вниз, ломая на своем пути тонкие бамбуковые жерди. Оставшись без опоры, стрела накренилась, стряхнув с себя, словно хлебную крошку, подползшего к самому краю храбреца с канатом. Испугавшиеся работники бросились врассыпную от подножия крана, летящая балка грозит насмерть забить любого. Застыв в ужасе, Лю замечает, как второй конец каната, что тянется наверх, ускользает мимо ее ног, прямо как юркий уж. Быстрый взгляд назад, моток разматывается молниеносно. Поборов оцепенение, девушка бросилась к исчезающей веревке, свободный конец несколько раз обматывается возле толстой ноги деревянной постройки ровно в момент, когда массивная балка, достигнув земли, воткнулась в песок тупым торцом, вздымая вокруг плотную завесу из пыли. Крики стихли. Понемногу слышатся голоса.