- Все живы? Кому-то нужна помощь?
Писк в ушах не позволяет расслышать все слова, бросаемые во тьму песчаного тумана. Сухость сдавливает горло, вызывая приступ кашля, хаотично глаза ищут точку опоры, зрение размыто.
- Госпожа, с тобой все в порядке? Госпожа!
Оглушение проходит в считанные секунды, вернув самообладание, Шаншень отходит в сторону от разрушившегося крана – картина несколько комична. Покосившаяся стрела склонилась к земле, но не оборвалась. С нее, в метре от воткнувшейся столбом балки, на толстом канате болтается солдат, его нога запуталась в узле. Остальные древолазы спешно спускаются вниз по неразрушенной стороне бамбуковых лесов. Натянутый трос вибрирует при дуновении ветра, медленно он соскальзывает с толстой деревянной ноги, аккуратно спуская повисшего несчастного на землю.
- Госпожа! Ты спасла ему жизнь!
Пребывающие в одновременном шоке и восторге строители обступили нашу героиню со всех сторон. Каждый старается высказать слова лести, на сколько хватает его красноречия.
- Помогите бедолаге! Ему же больно!
Неудачливый альпинист еще не осознал, что произошло, и как ему повезло. Опоздай Лю хоть на секунду, загорелая шея точно не выдержала бы падения с такой высоты. Но в этот раз обошлось без новой зарубки на цайпяо. Пока работники вызволяли беднягу из спасительной петли, девушка в непривычной для себя манере не стала собирать почести и лавры. На шум подоспели помощники Хаоджина Чже, главный архитектор занят на испытаниях камнерезки в самом начале стены, где по задумке первая башня должна походить на голову грозного существа, охраняющего небесные чертоги. Устройство, как никогда кстати, помогает фигурно обрабатывать грубый твердый материал, главный архитектор лично контролирует этот кропотливый трудоемкий процесс. Обезопасив место разрушения, собирается комиссия, во главе которой сама Шаншень. Развернув на столе свитки, посланница Неба весьма дотошно и внимательно сверяет выполненное с изображенным. Приглашенные мастера ожидают в напряженном молчании.
Откуда в ней все это? Лю ощущает необычные внутренние силы. Схемы ровно выстраиваются перед ее глазами, символы на древнем языке не требуют пояснений, числа складываются в суммы. Кистью девушка обводит узлы, выясняет подробности крепления у Лао И, коему были предоставлены даже конкретные длины пеньковых канатов, фиксируемых металлическими шпильками – прародителями современных гвоздей. Наконец очередь доходит до плотника, вместе с ним производится осмотр слетевшей балки. Обнаружив в себе глубинные знания, осевшие в памяти из-за долгого изучения строительного вопроса, Лю экспертно проводит обследование. Выбранная древесина масличной сосны идеально подходит для несущей конструкции, но зоркий глаз замечает некоторое несоответствие ширины сечения. Замер подтверждает догадку, выточенный брус получился шире заявленного. Косой замок вырезан очень аккуратно, что не помешало элементу войти в соединение со стрелой, которую оперативно закрепили все тем же бамбуком. И все бы ничего, но второй просчет стал критическим. Вместо пеньки на складах обнаружились только льняные веревки. По своей природе этот материал имеет множество полезных качеств, таких как упругость и эластичность, однако пенька выбрана не просто так. Соленый воздух с бескрайнего моря положительно влияет на здоровье дыхательных путей, но губителен для льняных волокон. Правильной длины каната оказалось недостаточно, чтобы обмотать большей ширины балку необходимое количество раз, а подточенная структура нитей не выдержала тяжести и лопнула.
Испуганный мастер упал на колени с мольбами о прощении, стражники, не дожидаясь приказа, решительно двинулись вперед с целью схватить провинившегося и передать в руки Вэня Пиня.
- Стойте, не нужно его наказывать. По крайней мере не так, как вы привыкли. Встань и хорошенько посмотри на цену твоей ошибки. Она могла стоить жизни. Впредь ты будешь осторожнее и не совершишь подобных просчетов, а для спокойствия остальных, проверку ты, и каждый причастный к сборке механизмов, будете выполнять лично.
Лю провела взглядом по лицам, стыдливо прячущим глаза. Столь оперативное решение проблемы вызвало восхищение у признанных специалистов в строительном деле. Минутное торжество сменяется активной работой. На исправление ошибок уходит пол дня, все это время наша героиня ни на шаг не отходит от мастерских, регулярно проверяет, делает замеры. Личное участие богини подогревает общий интерес. Каждому хочется отметиться, продемонстрировать свои способности и таланты. Ближе к полудню до участка работ добрался главный архитектор, господин Хаоджин Чже так впечатлился произошедшим, что принес клятву верности Шаншень Чжечу. Но ни всеобщая любовь и хвальбы, ни почести, коими осыпают на каждом шагу, больше Лю не нужны. Присев в тени раскидистого зонта и наблюдая за рукотворным чудом, что каждую секунду увеличивается в своих размерах, девушка c нескрываемым наслаждением перебирает свитки с чертежами. Увлеченно подставляя силуэты еще несобранных строительных конструкций к участкам, где необработанные камни грудами навалены в ожидании своей очередности, богиня рисует в воображении масштабную картину. Ей представляется сложный процесс, где она, как дирижер, легким движением рук манипулирует могучими подъемными механизмами, поднимающими тяжелейшие материалы, облачающиеся в известную форму под воздействием разнообразных этапов обработки. Тысячи человек, как один, слаженно выполняют работу, сражаясь за свои жизни, и она -покровительница, стоит во главе, защищая их от гнета безжалостного императора.