- Вот это да, я могу принести из машины тетрадь, если ты хочешь порисовать?
Молодой человек прибыл ровно в назначенное время.
- Как твои дела, сестренка?
Прервавшись от размышлений, Лю смяла последнюю салфетку. Юркий официант, завидев солидную бумажную стопку, незаметно подкрался во время приветственных объятий и очистил стол для обеда. В неспешной беседе Йен ге Ден делится прошедшими днями, тактично не затрагивая темы путешествий сестры. С показным интересом Лю выслушивает доклад о произведенных розыскных мероприятиях ручной собачки высокопоставленного члена Госсовета. Прелестный пушистый щенок чау-чау по кличке Мэин выскочил из машины своего хозяина, пока тот прощался с коллегами после очередного выступления в летнем императорском дворце. Отыскать шустрого зверя оказалось несложно, питомца привлек запах всевозможных закусок, что обильно предлагаются посетителям фестиваля лотосов, проводимого в непосредственной близости на одной из пяти городских площадок. Обрадованный член Госсовета был весьма растроган, потому нарушил уставные отношения со службой безопасности и пригласил всех на барбекю.
Незаметно тарелки с лапшой опустели, господин Ли Ву отправляет мальчишку официанта для быстрой их замены на чаши с дымящимся рисом и фирменным соусом из говядины и черных грибов. Стараясь быть соучастной, Лю понимает, что весьма скудный набор тем для рассказов брата практически иссяк, дальше отодвигать главную причину разговора не представляется возможным.
- Мне нужно тебе что-то сказать.
Отложив палочки в сторону, Йен выпрямился и сложил руки перед собой, он был готов к этому моменту с первой минуты встречи. Глубоко вдохнув, девушка подула на ладони, после чего положила их на стол.
- Ты помнишь, как мы росли? Как гуляли в парке Чаоян, а после приходили сюда обедать. Столько времени прошло, а тут кормят все так же. Забавно, не правда?
- Во многих вещах постоянство – это хорошо. К чему ты?
- Но вокруг все меняется. Ты вон каким начальником стал! Отец достиг невероятных высот в своем искусстве, его приглашают в свой дом сильные мира сего. А Куайле? Ты знал, что она поступила в медицинский в Шанхае? У нее есть шанс стать доктором.
Снова глубокий вдох, взор направляется на пейзаж за окном. Йен не сводит глаз с сестры, стараясь без лишних вопросов уловить суть ее размышлений.
- Ты тоже не стоишь на месте.
- И чего же я добилась на сегодняшний день?
Не меняя спокойной интонации, Лю парирует утверждение брата. Молодой человек потупил взгляд.
- Ну, ты же понимаешь, о чем я. Ты молода, красива, из хорошей семьи. Даже если сейчас в твоей биографии нет заметных карьерных успехов, это вовсе не означает, что их не будет в будущем. Надо только отыскать свой путь и следовать ему.
Лю ждала, когда брат обратиться к подобным шаблонным высказываниям.
- А что, если я уже нашла свой путь? Свое предназначение?
Вкрадчивый голос переходит практически на шепот. Слегка поперхнувшись, Йен тянется к стакану с водой.
- Это, это здорово. О, честно признаться, не ожидал таких новостей.
Лицо мужчины покрылось едва заметными красными пятнами. Лю молча дожидается, пока брат переварит услышанное.
- Не спросишь, о чем я?
- Боюсь предположить, что это как-то связано с твоими путешествиями?
Девушка снова отвела взгляд.
- Когда я только попала в тот мир, то больше всего на свете хотела вернуться обратно. Мне казалось, что это сон, и я вот-вот должна проснуться. Но потом… Те знания, что мы подготовили, а я передала, они кардинально изменили ход работ на стройке стены. Люди перестали гибнуть, их страдания уменьшились. Ты бы видел их лица, как они благодарны, как они восхваляют имя Шаншень… Мое имя.