Монотонная учеба дается трудно, к середине дня девушка чувствует, что силы покидают ее. В душной комнате мало воздуха, скучные тексты, написанные сухим научным языком, не вызывают всплеска ярких эмоций, голова тяжелеет, взгляд замыливается, туманные мысли блуждают в самые разные стороны. Внезапно перед глазами начинают всплывать прекрасные картины роскошных покоев императорского дворца, услужливая прислуга в белоснежных одеяниях разносит богатые кушанья, на фоне играет быстрая задорная музыка, из-за чего руки и ноги рвутся в пляс. Лю быстро понимает, что идет подготовка к торжеству. Но в честь чего этот праздник? Или, вернее, в честь кого? Девушка замечает огромное полотно, свисающее со сложной конструкции деревянных балок, собранной под невероятно высоким потолком. Силуэт миловидной красавицы с небесной птицей на плече спутать ни с кем не возможно, праздник посвящен ей – великой посланнице Тянь Шаншень Чжечу. Сердце радостно стучит, однако каждый, кто встречается ей на пути, проходит мимо, словно не замечает присутствия богини. Все заняты своим делом, Лю видит их лица, они мрачны, взгляды пустые, направлены в пол. Осмотревшись, девушка подмечает в дальнем конце покоев подставку, темный лакированный ящик разместился на ней, рядом, спиной к нашей героине, стоит невысокий мужчина. «Император?», - первая мысль не находит подтверждений, мужчина ниже ростом и более скромной комплекции. Он неподвижно стоит, положив руку на край ящика.
- Господин!
Обращение остается без ответа. Несколько широких шагов приближают Лю к неизвестному. Когда остается совсем немного, она замирает. В ящике, вытянув руки вдоль тела, лежит босая девушка. Ужас застывает в глазах нашей героини.*61 Неожиданно мужчина разворачивается. Заметно постаревшее лицо отца отдает серостью.
- Зай Шицилю?
Гулкий крик пронесся сквозь темноту пустой гостиной. Очнувшись ото сна, девушка подскочила с дивана, книги соскользнули вниз, гулко ударившись о пол. Тусклый экран крохотных настольных часов слабым зеленоватым светом сообщает актуальное время – два часа ночи, Лю по-прежнему в своей квартире. Путешествие опять не произошло.
Глава XI
Монотонной серой чередой потянулись долгие дни. Все события мира потеряли свой вкус и важность, стали пресными и блеклыми. С момента последнего путешествия в прошлое прошла практически неделя. Каждую ночь Лю мучает один и тот же сон, обрывающийся всегда на одном месте. Йен ге Ден пару раз навещал сестру, но все его попытки были обречены на провал. Уговорами через дверь не удалось убедить нашу героиню покинуть свою квартиру, пообщавшись, брат и мама решают дать Лю время, чтобы прийти в себя.
Очередным пасмурным вечером девушка сидит у огромного окна, наблюдая, как сияющие капли дождя извивающимися дорожками спускаются сверху вниз, оставляя на прозрачной поверхности интересные узоры. Похожие рисунки украшали стены ее покоев во дворце у стены. Названная богиня еще слишком хорошо помнит, как ее появление в мире прошлого было встречено жителями Поднебесной, сколько почестей и уважения, всеобщей любви она испытала за столь короткое время. Мысли о том, как круто могла бы измениться ее жизнь, свершись задуманное, терзают Лю с удвоенной силой, словно травма, дающая о себе знать во время ненастной погоды. Но за окном все та же унылая картина: серые облака облизывают верхушки вытянутых стеклянных небоскребов, у подножья которых тысячи людей снуют в сотнях направлений, разгоняя движение в огромном городе до небывалых скоростей. Они все бегут и бегут, спешат, торопятся к своим целям. Случайно взгляд падает на потемневшую листву раскидистых крон парка, некогда сияющую своей зеленой свежестью. Сквозь них виднеется единственное яркое пятно, с высоты трудно разглядеть, но это явно люди. В пестрых необычных нарядах и, кажется, некоторые из них верхом на лошадях. Столь неожиданная картина привлекает внимание Лю, девушка протирает глаза, дабы убедиться в реальности увиденного. Все так. Вдоль дорожки по парку в направлении ее дома неторопливо следует яркая процессия, во главе идут знаменосцы, замыкает отряд крохотная колесница, запряженная скакуном.