- Осторожно! Скорее пройдите к выходу!
Невольно Лю поднимает глаза наверх, один трос массивной вывески лопнул, из-за чего ее перекосило. Данное происшествие позволяет девушке выйти наружу без лишнего внимания к своей персоне.
Индикатор звонка в квартире поставлен на беззвучный, телефон переведен в авиарежим. Ничто не должно нарушить покоя. Пытаясь сосредоточиться, Лю сидит за столом, перед ней разложены тетради. Голубой свет экрана компьютера позволяет разглядеть переписанные символы. Закрыв глаза, девушка восстанавливает в памяти картину прошлой ночи. Напротив некоторых иероглифов постепенно появляются цифры, но разгаданных обозначений недостаточно, чтобы расшифровать весь ряд. В номере еще слишком много пробелов.
За приоткрытым окном раздается шум города, вой сирены пожарной машины заглушает остальные сигналы, Лю становится жарко, она испытывает внезапный приступ жажды. Отложив карандаш в сторону, девушка встает, чтобы налить стакан воды. Прохладная, она живительными струйками стекает вниз живота. Как только стакан опускается на твердую поверхность, за спиной Лю все пространство квартиры прорезает резкий звук вибрирующего устройства. Девушка в ужасе застыла, широко распахнув глаза она медленно оборачивается, дисплей телефона ярко светится, в ушах ощущается знакомый свист.
Глава IV
Монотонная повторяющаяся фраза доносится откуда-то со стороны. Сливающиеся воедино выражения постепенно становятся членораздельными, обретают понятную форму. Лю определенно слышит знакомые слова: «Вернись, ты нужна здесь». Утомляющая атмосфера духоты и яркого света, осмотревшись по сторонам, девушка понимает, что опять попала в место прошлой ночи. Взобравшись по песчаному холму, взору открывается картина стройки, высокая пагода все так же отбрасывает спасительную тень. Голос доносится изнутри. Ощупав карманы, Лю вспоминает, что телефон остался на столе. «Жаль, можно было-бы добыть доказательства для друзей», - проносится мыслью в голове героини. Убедившись, что в этот раз к храму никто не поднимается, девушка направляется прямо ко входу. Инстинкт самосохранения отступает на второй план, наша героиня решительно поднимается по каменным ступеням и заходит внутрь. Глазам надо привыкнуть, в помещении приятный полумрак, тлеющие курильни заполняют пространство сизой дымкой и ароматами ладана. В дальнем конце девушка замечает человека, согнувшись к самому полу, он беспрерывно бормочет одну и ту же фразу. Набравшись смелости, Лю аккуратно подходит ближе, незнакомец не замечает посетителя и продолжает выполнять ритуал.
- Извините! Скажите, куда я попала?
Молящийся человек выглядит совсем как тот старец, которого увели солдаты в прошлый раз. Из-под необычного головного убора виднеется длинная седая коса, сползающая на яркое шелковое облачение. В книге было написано, что это традиционный наряд для священнослужителей времен династии Цинь. Услышав слова Лю, незнакомец выпрямился и замер, словно сомневаясь, послышалось или нет.
- Эй, я здесь.
Резко повернув голову, старик вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону, подставка с сянлу, в которой тлеют многочисленные палочки, с грохотом падает на пол.*16 Спрятавшись за алтарный помост, мужчина испуганно выглядывает.
- Вы меня понимаете? Объясните, что происходит, где я?
- Ты Шаншень Чжечу?
Старец произносит слова отрывисто, однако девушка понимает их.
- Кто? Мое имя Зай Шицилю Кхо! Я - дочь археолога Таодзина Кхо из Пекина. А вы кто? И где мы находимся?
- Наконец-то ты вернулась, Шаншень!
С этими словами незнакомец выпрыгнул из укрытия так-же быстро, как и спрятался туда. Подбежав к ногам Лю, он молниеносно бросился на колени и уткнулся лбом в подставленные кисти рук.
- Шаншень Чжечу, мы так долго взывали к тебе, и вот, наконец, ты вернулась!
От неожиданности Лю отшатнулась назад, что чуть было не упала, однако вовремя схватилась за столб, увешанный всевозможными украшениями.
- Я же сказала, что меня зовут не так. Вы меня с кем-то перепутали. Встаньте уже, что вы все тычетесь в этот пол, он же грязный!
Старик осторожно приподнял голову, с недоверием взглянув на нашу героиню. Девушка движениями рук просит подняться его на ноги. Незнакомец невольно подчиняется.