- Это не может быть ошибкой, у тебя знак. Письмена гласят, что с третьей луной в провинции Чжили, на берегу Желтого моря богиня вернется к нам в момент высокой нужды.
Служитель храма указал на рисунок колибри, выглядывающий из-под короткого рукава рубашки Лю.
- Эта небесная птица, символ Шаншень Чжечу.
Рукой старик направляет взгляд нашей героини на портрет, расположенный над алтарем. Среди всевозможных украшений, с потолка свисает крупное изображение молодой девушки с синей птицей на плече. Лю невольно касается своей руки, татуировка с силуэтом крохотной колибри украшает тело девушки уже несколько лет.
- Это какое-то совпадение. Я просто повращала диски на таком же устройстве в музее на выставке отца, а затем очутилась здесь.
Старик обернулся к механизму, тот стоит на своем месте. С удивлением он смотрит в лицо посетительнице.
- Но это всего лишь цайпяо, с помощью него мы отбираем людей для работ на стройке. Он не обладает никакими магическими свойствами.
- Стройки? Какой стройки?
- Великой стены! Наш мудрый император принял решение оградить страну от внешних набегов, все фортификационные сооружения было решено объединить стеной, неприступной для врагов. Но эта задача непростая, потому монахи нашли в древних рукописях сказания о Шаншень, которая всегда помогала китайскому народу преодолевать трудности. А пока ритуал призыва не сработал, ремесленники императора сконструировали цайпяо, для отбора жителей на стройку.
- Как-же, с помощью него я попала сюда и вернулась обратно в прошлый раз, я покажу.
Девушка уверенно подходит к устройству и, сверяясь с данными на плите, выстраивает символы на дисках в ряд, образующий номер ее телефона. Зажмурив глаза, Лю приготовилась.
- Вот, сейчас все случится.
Старик с удивлением смотрит на нашу героиню, наконец, дым благовоний попадает в нос девушки, из-за чего она чихает. Распахнув глаза, Лю обнаруживает, что абсолютно ничего не изменилось.
- Не может быть, это работало! Наверное, я что-то перепутала.
Девушка принялась вращать диски и зажмуривать глаза, но все тщетно. Служитель храма подошел и прикосновением остановил вращающийся механизм.
- Шаншень, это устройство не так работает. Каждую пятую полную луну к храму приходят жители всех провинций Китая, по две тысячи человек. Верховный жрец запускает круги дисков. Когда они заканчивают свое вращение, пришедшим озвучиваются номера, те – кого назвали, остаются на стройке.
- Это какая-то лотерея? Вы набираете людей, разыгрывая участие?
Старик всем своим видом показывает, что не понимает, о чем говорит юная девушка. Лю ловит этот взгляд.
- Так, ладно, это цифры, разобрались. А что указано на плите? Это какой-то календарь?
Девушка нагнулась и прикоснулась рукой к нацарапанным надписям.
- Тут указано, сколько человек с каждой провинции участвует в строительстве.
- А это что?
Лю указывает на значки справа, записанные в столбец. Каждый верхний ярус перечеркнут, последующий нижний становится все длиннее. Вопрошающе девушка смотрит на монаха, тот неуверенно переминается с ноги на ногу и тянет с ответом.
- Понимаешь, Шаншень, мы долгое время не могли призвать тебя на помощь. Страна измучена междоусобными войнами, развитие инженерной мысли несколько затормозилось, строителям попросту не хватает знаний и оборудования.
После этого он закрыл глаза и медленно помотал головой из стороны в сторону.
- А наш император не принимает отказов и возражений, он сильно гневается, если что-то не получается так, как он задумал.
Лю нахмурила брови.
- Не юли, что значат эти числа?
После секундного молчания, старик наконец разразился. В его голосе слышится искреннее сожаление и страх.
- Это количество погибших. Только не злись, прошу тебя. Мы пытались изо всех сил, но император неумолим, он требует, чтобы вся работа выполнялась в сжатые сроки. За ним огромная армия, никто не смеет перечить посланцу небес.
От услышанного девушку охватил ужас, развернувшись полубоком она старается спрятать побледневшее лицо, дыхание сбилось. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, разговор продолжился.