Русский исследователь Семёнов первым из европейцев проникает в Тянь-Шань, привозит топографические карты. А моряк Невельский выясняет, что Сахалин — это остров, и находит проход из Охотского в Японское море, фиксируя всё это научно.
Но дело не только в самих открытиях.
В пятьдесят третьем в Брюсселе проходит международная конференция по унификации метеорологических наблюдений. Обсуждается общий план, чтобы наблюдать течения и ветры. Участвуют ведущие морские державы, в том числе и Россия.
Так что да, научная база накапливается мощная.
И в пятьдесят девятом серебрянка «загустевает».
Но увы — к тому времени ещё нет подходящей техники, чтобы этим воспользоваться в хозяйстве. И нет приборов, чтобы зарегистрировать излучение, хотя бы как эхо.
Происходит фальстарт.
Серебрянка возникает в истории слишком рано и без уникальных свойств — не более чем странная изморозь, видимая невооружённым глазом.
Феномен так и остался бы без последствий, наверное.
Но «изморозь» попалась на глаза англичанам и французам возле Ла-Манша, а затем российскому цесаревичу. На науку и технику это в те годы не повлияло, а вот на политику — да, пусть и косвенно. Изменения стали быстро накапливаться.
История разветвилась.
И вся информация о находке ушла уже в эту новую ветку. А в моём мире никаких сведений об «изморози» не сохранилось.
Я поднялся из кресла, налил себе газировки — в горле пересохло от беготни и умных размышлений. Зато теперь мне стала понятнее предыстория.
А сейчас, вероятно, серебрянка опять накапливалась в «монархическом» мире, но пока в следовых количествах. Если её там и обнаружили, то явно не использовали в промышленных масштабах.
И вряд ли там существовала аппаратура, чтобы засечь меня. А значит, я мог тащить туда пузырёк, чтобы использовать его для разгадки тайны особняка.
Или сразу два пузырька — так будет надёжнее…
На следующий день я забрал фотки-двери из ателье — и, вернувшись домой, уже приготовился к переходу, когда раздался телефонный звонок.
— Есть новости, Вячеслав, — сказал Финиан на том конце провода. — Я продолжаю исследовать серебрянку и могу констатировать — созревание ускоряется. Мы с вами полагали, что оно завершится к зиме, но теперь я вынужден скорректировать прогнозы. Две-три недели — такой я назвал бы срок. Или даже меньше. У вас не появилось догадок, как наши оппоненты планируют её применить?
— Нет пока, — сказал я. — Опять пытаюсь найти подсказки — хотя бы косвенно, через наблюдения в альтернативных мирах.
— Будьте осторожны. Удачи.
Положив трубку, я размышлял некоторое время, затем набрал номер Нэссы. Пересказал ей новость от Финиана и добавил:
— Если вдруг задержусь и завтра не приду на занятия, предупреди нашего декана, пожалуйста. И Илсе тоже скажи, а она уже передаст моим «вересковым» девчонкам.
— Предупрежу, конечно, — сказала Нэсса. — Но с чем связана твоя просьба? Вылазка более рискованная, чем прежде?
— Не знаю. Может, потребуются некоторые телодвижения. Всё, до связи!
На этот раз я не брал с собой сумку и запасные вещи — только непромокаемый тубус с фотками. Остальное рассовал по карманам, включая пузырьки с серебрянкой.
Дверь открывалась туго, как и ожидалось.
Но вот я ощутил ветерок из проёма и сделал шаг в Москву.
Я подгадал так, чтобы оказаться на месте к вечеру, с наступлением темноты. В проулке фонарь рассеивал тусклый свет. Я прошагал мимо и остановился под деревом, шагах в десяти от улицы с трамвайными рельсами.
Автомобили возле особняка отсутствовали, и я решил подождать. Не зря же Сева анонсировал что-то на этот вечер? Не было, конечно, гарантий, что неведомый сейшн планируется именно здесь, но я не имел других ориентиров.
План мой, честно сказать, не отличался изяществом или тщательной проработкой деталей. Я для начала хотел увидеть особняк в темноте и поискать отличия, используя серебрянку. Ну и, конечно, глянуть, что затевают здешние обитатели. Если у них тут просто гулянка, то будет знатный облом…
Переключившись на следопытское зрение, я оглядел окрестности. Серьёзных заборов на этой улице не было, лишь кованые решётки вдоль тротуаров, высотой по колено взрослому человеку, с дорожками напротив крыльца. Частные владения без многоэтажек, поэтому случайных прохожих — минимум. Машины тоже появлялись лишь изредка — основной поток, очевидно, двигался по параллельной улице, более широкой.
Окна в соседних домах светились, но никто не выглядывал.