И здоровенная решётчатая антенна, посеребрённая.
— Эта установка, — сказала Юлия, — улавливает экстра-катализатор. А он, как вы знаете, повышает КПД двигателей.
— А его физическую природу установили? — спросил я.
— Пока, к сожалению, нет. Хотя предполагают, что это каким-то образом связано с историческим накоплением информации. Безумно интересная тема! И напрямую связана с космонавтикой, как вы видите.
— А этот катализатор когда открыли, напомните? В каком году?
— В тысяча девятьсот пятьдесят восьмом. Тогда был международный геофизический год — научная программа, чтобы разные страны на это время согласовали исследования в масштабах планеты. Геомагнетизм, метеорология, океаны — ну, и так далее. Больше шестидесяти стран поучаствовали. Пять тысяч наблюдательных станций и обсерваторий по всему миру. На самом деле всё это длилось не год, а целых полтора — начали ещё в пятьдесят седьмом, в середине лета. Результаты были громадные! И самое главное — Советский Союз и Штаты запустили свои первые искусственные спутники на орбиту…
Слушая, я кивал.
И действительно — более масштабный пример того, как страны скоординировались, чтобы исследовать Землю, трудно себе представить. Оптимальный момент для появления серебрянки…
— А страны, — сказал я, — в процессе обменивались информацией, так ведь? Как это было организовано?
— Были созданы мировые центры данных, так их назвали. Они собирали материалы, пересылали друг другу. Самые крупные центры были в Москве и Вашингтоне. И вот как раз в Америке и в Союзе почти одновременно обнаружили этот природный катализатор. Контакты стали ещё активнее — катализатор лучше работал на совместных проектах. В следующем году Хрущёв с Эйзенхауэром обменялись визитами, заключили политический договор, плюс некоторые торговые соглашения…
— А вот об этом можно подробнее?
— Извините, — сказала Юлия, — об этом я знаю очень поверхностно, меня всегда больше интересовал космос. Но и в космической области они тоже договорились! Решили вместе готовить первый полёт на Марс, и он состоялся, хотя всяких разногласий и споров до сих пор очень много…
Юлия продолжала, а я подумал — итак, ещё один пример разветвления. Нашли серебрянку — и отросла вот такая ветка истории. А на «стволовой» линии, откуда я родом, всё осталось по-прежнему…
И нет, серебрянка в здешней «альтернативе» не повлияла на политику напрямую. Союз и Штаты не кинулись друг к другу в объятия, но у них появился повод, чтобы, несмотря на всю ругань, сесть и поговорить подробнее. Ну, и слово за слово, потихоньку втянулись…
— Спасибо за лекцию, — сказал я, — очень познавательно.
— Ну что вы, — сказала Юлия, — я всего лишь дала попутные пояснения. А для настоящей лекции я недостаточно компетентна, у меня нет исторического образования. Я окончила только курсы экскурсоводов.
— Это неважно. Чувствуется, что вы этим увлечены.
— Ну да, а как же? — удивилась она. — Иначе меня не приняли бы на курсы, там было собеседование. И я его прошла, потому что много читала по теме, смотрела документальные фильмы, хоть и бессистемно.
— Ладно, желаю вам удачного рабочего дня. Напоследок подскажете, в какой стороне метро? А то я приезжий, ориентируюсь плохо.
У меня оставалось несколько монет из другой советской Москвы, и поездку в подземке я мог себе позволить — при условии, разумеется, что здесь не было какой-нибудь денежной реформы с заменой всех медяков.
— Если хотите, — сказала Юлия, — можем дойти до станции вместе. Я работаю до обеда, смена закончилась двадцать минут назад.
— Погодите, — сказал я, — то есть вы из-за меня работали сверхурочно? И даже не заикнулись, что время вышло?
Она взглянула на меня с лёгким недоумением:
— Но ведь экскурсия была не закончена, а вы слушали внимательно, с интересом. Не могла же я просто прерваться на полуслове и убежать? Тем более что мне нравится всё это рассказывать.
— Гм, логично. И да, конечно, пойдёмте вместе.
— Я только плащ возьму.
— Подожду на улице.
Я вышел наружу и, обойдя вокруг «Иртыша», нашёл подходящий ракурс для следопытского снимка. Макет был установлен на возвышении, и удалось заснять его так, чтобы люди в кадр не попали. На заднем плане при этом виднелась башенка со скульптурой космонавта в скафандре.
Юлия подошла буквально через пару минут. Плащ у неё был простенький, туго перехваченный пояском.