— Очень приятно, — сказал я. — А вот Рунвейга, таинственная соавторша той самой новеллы, носительница кошачьего псевдонима.
Таинственная соавторша с её волейбольным ростом и в рокерском прикиде произвела на Оллу неизгладимое впечатление. Та даже слегка оробела, но Рунвейга не стала её пугать, а подарила комикс с автографом.
— Я видела эту книжку у мальчиков с факультета, — сказала Олла. — Но заглянула только одним глазком, а теперь изучу подробно. Очень необычное исполнение! Мимо такой шпионки наши мальчики не прошли бы, конечно. А у неё будет свидание с тем красавцем-миллионером?
Для обсуждения этой животрепещущей темы дамы удалились в другую комнату, а мы с Тэлвигом обсудили его вступление в клан. Уточнили условия, внесли правки в черновик договора и, не откладывая, сгоняли к нотариусу, который работал с клановыми бумагами.
Всё оформили — Вереск получил пополнение, более чем солидное.
Я поехал домой, а оттуда сделал прыжок на юг, в имение к Финиану.
Тот вновь сидел в кресле — на этот раз не за чтением, против обыкновения. Он просто размышлял в полумраке, не зажигая света.
— Мысли всё время крутятся вокруг эпизода, который я теперь вспомнил, — произнёс он негромко. — Я подожду, пока вы посмотрите…
— Большой там фрагмент? — спросил я.
— Минут пятнадцать.
— Тогда я лучше у себя в комнате. А потом зайду и обсудим.
Пройдя в гостевую спальню, я опустился в кресло. Сосредоточился и сжал в кулаке серебристый кубик.
Передо мной проявились кадры из прошлого.
Глава 16
Ему двадцать два, он на третьем курсе Факультета Универсалов. Аккуратно подстрижен и худощав, недавно решил отпустить бородку. Она добавляет ему солидности — так он, видимо, полагает.
Он любит бродить по кампусу и по прилегающим улицам, обычно в компании своей сверстницы Мейси. Та учится на художницу и недавно стала его невестой. Они хотят пожениться, когда получат дипломы. Это ни для кого не секрет.
Сейчас, однако, у Мейси практическое занятие, и он бродит без неё. Доходит до обтёсанной глыбы с рунами и останавливается. Погода весенняя, солнечные лучи просачиваются сквозь кроны деревьев.
Одет он в полотняные штаны и лёгкую куртку. Стоя у мегалита, делает зарисовки в альбоме. Как рисовальщик он — середняк. Иногда получаются более или менее удачные эскизы, и тогда его хвалят преподаватели. Но чаще они ставят ему «удовлетворительно». Поэтому он использует любую возможность, чтобы тренироваться.
Со следопытскими снимками-переходами у него чуть получше. Пожалуй, даже твёрдое «хорошо». Он любит фотографировать и вполне уверенно ходит в близлежащие миры под контролем наставников. В сравнительно отдалённые ходит тоже, но уже с некоторым трудом.
Лучше всего ему удаётся готовить краски из минерального и растительного сырья. За выполненные задания по этой дисциплине он регулярно получает «отлично» — в рамках той упрощённой программы, по которой учатся студенты-универсалы.
После выпуска он, пожалуй, имеет некоторые шансы получить работу в столице. Это заставляет его учиться усерднее. Он не хочет обратно в глушь, на южное побережье, где на пологих склонах цветёт его скудный вереск.
Обыденная история.
Друзей у него практически нет — лишь пара приятелей из таких же второстепенных кланов. А высших лордов он сторонится. Впрочем, естественно, и они не горят желанием с ним общаться.
Но сейчас к нему вдруг подходит сокурсник с ультрамариновым перстнем, рослый и крепкий, в пиджачной паре без галстука:
— Здравствуй, Финиан. Как успехи?
Финиан оборачивается с удивлением:
— Тигг? С каких пор мои успехи тебя интересуют?
— С недавних. Видишь ли, у меня есть деловое предложение. И я пришёл к выводу, что ты — подходящий адресат для него.
— Да прекрати уже, Тигг. Твои подковырки мне надоели ещё с первого курса. И остальным, по-моему, тоже.
— Вообще-то на первом курсе это было довольно весело. Но сейчас я обращаюсь к тебе серьёзно. Дам даже слово лорда. Мне нужен ассистент, чтобы разобраться с одной проблемой, которая касается красок.
Финиан недоверчиво хмурится:
— Ты о чём? В работе с эффекторами ты — лучший у нас на курсе. Мой уровень ты знаешь. Не представляю, какое тут возможно сотрудничество.
— Ты невнимателен, — чуть морщится Тигг. — Тонкую работу выполню я, а ты будешь ассистировать, как я и сказал.
— Ассистировать в чём?
— Ты часто приходишь к этому мегалиту. Читал о нём?
— Конечно, читал, — подтверждает Финиан. — Но им интересуются многие, и вряд ли я знаю больше, чем остальные.