Получается всего несколько мелких крошек, и Финиан добавляет ещё две гайки. «Изморози» на них, правда, меньше, но всё-таки ему удаётся наскрести крохотную щепотку. Он осторожно прикасается к ней указательным пальцем:
— Не чувствую опасности. Это минеральный пигмент, насколько могу судить, но я никогда о таком не слышал…
Финиан растирает между пальцами серебристые крошки. Прикрыв глаза, прислушивается к своим ощущениям:
— Здесь точно есть какие-то необычные свойства… Или, точнее, потенциально присутствуют, но пока проявлены очень слабо, я не могу их идентифицировать… Ощущение, что пигмент… Как бы сформулировать? Ещё даже не начал созревать толком… Вот, пожалуй, и всё, что я могу отметить навскидку…
Пока он изучает «изморозь», Тигг стоит, впившись в него взглядом, отслеживает реакцию. А дождавшись, когда Финиан закончит, задумчиво произносит:
— Вот, значит, как… Что ж, буду иметь в виду…
— А сам ты что ощутил? — спрашивает Финиан, выходя из-за прилавка. — У тебя ведь способности выражены сильнее, чем у меня.
— Сначала хотел послушать тебя. Так что можешь считать себя первопроходцем в исследовании серебряного пигмента.
— То есть ты к нему ещё даже не прикасался? — хмурится Финиан. — Но это, согласись, выглядит несколько…
— Несколько подозрительно? Да.
Тигг резко взмахивает рукой. Со стороны может показаться, что в кулаке он сжал кинжальную рукоять, но вместо клинка и гарды на ней — лишь ультрамариновая нашлёпка величиной с монету. Эту нашлёпку Тигг прижимает снизу к челюсти Финиана. Тот судорожно вздрагивает, как от удара током, а на его лице проступают синие жилы — их будто прорисовали чернилами. Финиан застывает, как истукан, глаза стекленеют.
Так продолжается несколько секунд, затем Тигг убирает свой артефакт. Нашлёпка выцвела, стала серой.
Синие линии на лице Финиана тоже быстро бледнеют и исчезают. Он морщится и моргает, но всё ещё пребывает в прострации.
Тигг берёт его за плечо и, отперев дверь, выводит из лавки. Подталкивает на лестницу, ведущую к тротуару, и говорит негромко:
— Иди домой.
Как сомнамбула, Финиан поднимается по ступенькам.
Тигг же, вернувшись в лавку, достаёт из ящичка гайку, но «изморозь» потускнела и едва ощущается. Тигг бормочет себе под нос:
— Испарилась ещё на двадцать пять лет? Или на два раза по двадцать пять… Ладно, будем думать…
Бросив гайку в ящик, он стучит в дверь подсобки:
— Хозяин, можешь выходить. Мы закончили.
Тигг покидает лавку, идёт по улице. На скамейке вновь видит Финиана — тот выглядит так, будто не может припомнить, как его сюда занесло. Бессмысленно хлопает по карманам, достаёт вещи — ключи от комнаты, пузырёк с вересковой краской, несколько купюр и монет, носовой платок, карандаш и тонкую кисть. Рядом лежит раскрытый альбом.
Периодически Финиан рефлекторно трёт указательный и большой пальцы друг о друга — всё ещё чувствует, очевидно, серебряную краску на коже. Тигга, проходящего мимо, он так и не замечает.
Выйдя из переулка, Тигг открывает калитку кампуса, но останавливается и хмурится, потирает висок. Кажется, он тоже немного дезориентирован.
Через пару секунд, однако, он встряхивается и ускоряет шаг. Добравшись до общежития лордов, вбегает в апартаменты на втором этаже и лепит на стену фотографию-дверь. Концентрируется, шагает в проём.
Выходит в нейтральном мире, в каком-то унылом пригороде. Прикрепляет на стену близлежащей постройки ещё одну фотографию и шагает в неё поспешно — двойной прыжок.
Тигг выходит к родовому поместью. Каменное сооружение с башнями больше смахивает на замок.
Пробежавшись по коридорам, Тигг врывается в кабинет к отцу — сухопарому господину с проседью. Выкрикивает с порога:
— Нужен накопитель памяти! Срочно!
— На четверть часа хватит? — уточняет отец спокойно, встав и отперев сейф.
— Должно хватить…
Отец протягивает Тиггу полупрозрачный бесцветный шар размером с крупную сливу, покрытый сложным рифлением.
Тигг сжимает шар в кулаке и на несколько секунд замирает, прикрыв глаза. А когда кулак разжимается, шар выглядит иначе — внутри него ветвятся теперь тонкие ультрамариновые прожилки.
— Есть, — выдыхает Тигг. — Теперь его надо срочно в наш скальный сейф, на полвека… Дважды по двадцать пять… Надеюсь, он хоть так сохранится… Серебряный пигмент, судя по всему, как-то связан с размыванием информации…
— Серебряный? — недоумевает отец. — Что ты имеешь в виду? И чем ты вообще был занят сегодня?