На выходных Нэсса уехала в родительский особняк, а я заглянул на Вересковую Гряду. Осень добралась уже и туда, над склонами висел промозглый туман. Финиан сидел в своём кресле, откинувшись на высокую спинку и отрешённо вглядываясь в заоконную муть. Мы с ним перебросились парой слов, но в долгие разговоры вступать не стали — главное уже было сказано.
А когда я вернулся в столицу, мне вдруг позвонил Бруммер, мой бывший сосед с гирей. Он прогудел с некоторой запинкой:
— Слышь, Вячеслав, ты это… Подскочил бы в общагу…
— Что-то случилось?
— Не, я не в этом смысле. Дело, короче, есть, обсудить бы надо…
— По телефону никак нельзя?
— Тут такая тема… Чисто с глазу на глаз…
О чём он хочет поговорить, я догадывался, поэтому сразу обозначил акценты:
— Если у тебя ко мне дело, то подъезжай. Мой адрес ты знаешь.
Бруммер, посопев, буркнул:
— Ладно, подъеду.
Через полчаса он был у меня. Мы сели на кухне, и он, помаявшись, заговорил наконец:
— Ну, короче, я так прикинул… После Академии, если по специальности, серьёзный контракт без клана ни хрена не надыбаешь. Был бы я следопыт, ну или универсал хотя бы, мог бы на министерство батрачить, через двери ходить, там платят более или менее… Но краску перерабатывать — это с кланами только, она ведь, если природная, вся у них… Те кланы, которые с кучей залежей, иногда отдают заказы на сторону, но порода в этих партиях так себе. Хреновенькая порода, почти пустая, крошки приходится выковыривать… А на серьёзные прииски только своих берут…
Бруммер замолчал, уставившись на меня. Я ждал продолжения.
— А тут ещё Уна… — пробурчал он. — Мы же с ней свадьбу хотим, как только доучимся. Ну, и надо прикидывать, что там дальше. А в твоём клане она в последние месяцы деньгу зашибает нехило так, я смотрю…
— Уна выполняет работу, на которую имеется спрос, — сказал я. — И да, девчонка она толковая, хорошо освоила специальность.
— Ну, так-то да… И я тут подумал — у тебя в клане урожай пошёл жирный, вереска много, люди нужны, чтобы с ним работать…
— И? — подбодрил я.
— И, в общем, вот. Хочу к тебе в клан.
Сказав это, он взглянул исподлобья. Я спокойно кивнул:
— Хорошая новость. Но я должен кое-что уточнить, чтобы потом не возникло недопонимание. Расширение клана началось довольно спонтанно, у каждого новичка были свои особые обстоятельства. И всё-таки есть тенденция — ко мне присоединяются профи, готовые работать без понуканий, причём не только для себя, но и для клана тоже. Оптимальную схему я себе представляю так — люди занимаются делом, в котором они лучше других, выдают на-гора что-то интересное, зарабатывают на этом, а я смотрю одобрительно и получаю процент. Но иногда, к сожалению, возникают моменты, когда я должен вмешаться и дать прямое распоряжение. И если это произойдёт, я хочу быть уверен, что распоряжение будет выполнено. Или что я, на худой конец, получу конкретный и убедительный для меня ответ, почему оно неприемлемо. Ты к этому готов?
Бруммер насупился:
— А чё ты меня сразу прогибаешь?
— Просто поясняю расклад. Ко мне люди приходят по доброй воле, я никого силком не тащу. Но те, кто пришли, согласны играть по правилам. Я хочу это заранее акцентировать, чтобы ты мог всё взвесить. Решение полностью за тобой. Повторюсь — работа должна строиться так, чтобы польза была и лично тебе, и клану. Ну, а вообще, конечно, я буду рад, если ты к нам присоединишься.
— Подумаю, — сказал он угрюмо и вылез из-за стола.
Выходные кончились, снова начались будни.
«Деловой курьер» в понедельник опубликовал на первой полосе редакционный комментарий по поводу серебрянки.
Там говорилось: «Так называемая серебристая прель, судя по всему, выходит на первый план в публичных дискуссиях. Центральный вопрос для нас — способна ли она непосредственно повлиять на ситуацию в экономике? Но это зависит, во-первых, от её свойств, а во-вторых, от политических обстоятельств. Нам неизвестно, имеется ли она в распоряжении кланов и готовы ли те ввести её в рыночный оборот. А без знания этих факторов полноценная аналитика невозможна. Мы не хотим и не будем опираться на домыслы. Поэтому до тех пор, пока не появятся конкретные сведения, мы воздержимся от прогнозов на эту тему — будем публиковать лишь сухие факты. В данной ситуации это, на наш взгляд, единственная возможность соблюсти наше кредо — информативность в связке с практичностью».
Ещё, к моему удивлению, в газете обнаружился материал о моих телодвижениях в бизнесе. Автор констатировал, что Вереск сейчас — самый эксцентричный, но и наиболее интересный из всех кланов второго эшелона. К материалу были ловко подвёрстаны мои фразы насчёт того, что я уважаю «Деловой курьер» и готовлю нескучные заявления на сегодняшней встрече с прессой, которую «Курьер» же организует.