— Как ты разрушил снимок? — прошипел он. — Стекло было пропитано серебрянкой, ты не разбил бы его даже тараном…
— Знаешь, — сказал я, — ты очень умный, но всё равно дурак. Фотографию я не трогал, стекло не бил. Ты сам внёс дефект.
На миг он прикрыл глаза и сжал кулаки. Лицо его исказилось — он, судя по всему, предельно форсировал восприятие.
У всех его вассалов разом погасли перстни.
Грегори, Кэмден, Донелл и Гвеннер — все они пошатнулись и, как марионетки без ниточек, повалились на пол, потеряв сознание.
Кисть руки у Вирчедвика, на которой был перстень, покрылась ледяной чешуёй с серебристым блеском.
От этого спецэффекта я слегка охренел, но всё же сообразил — Вирчедвик тоже стянул к себе всю доступную ему серебрянку, а также выкачал её у своих сообщников. Наверное, это было проделано слишком резко, поэтому их так оглушило.
— Значит, говоришь, не портил фотографию, — сказал он с жутковатым спокойствием. — Интересно.
Он подошёл к раме, взял её за нижнюю рейку — и резким движением отшвырнул, как будто она была из картона, а не из стали. Рама перелетели через всё помещение, ударилась и дальнюю стену и рухнула на пол с грохотом, едва не придавив Гвеннера.
Я оглянулся на дверь.
— Не торопись, Вячеслав, — сказал Вирчедвик всё так же ровно. — Мы не договорили.
Он вытащил из кармана раскладной нож. Тот был довольно крупный, с фиксатором, но в целом стандартный, как и у других следопытов. Я таскал с собой примерно такой же для практических нужд — для того хотя бы, чтобы отрезать в любой момент кусок изоленты и прилепить куда-нибудь фото-реверс.
Но в ледяной руке у Вирчедвика нож выглядел пугающе. Клинок тоже покрылся льдом, который засверкал серебристо.
— Итак, я слушаю, — произнёс Вирчедвик. — Ты утверждаешь, что я сам внёс дефект, готовя фотографию? Смелая гипотеза.
— Видишь ли, — сказал я, — в альтернативных мирах серебрянка проявляется по-другому, и я заметил закономерности.
— Например?
— Там она привязана к техническому прогрессу, к географическим открытиям. Но это только полдела. Чтобы она закрепилась, нужна готовность к большим совместным проектам. Вот, собственно, и всё.
Вирчедвик нахмурился:
— Я не в том настроении, чтобы разгадывать ребусы. Отвечай на вопрос.
— Готовность работать вместе, — повторил я. — А у тебя главный пункт программы — разъединение. Поэтому серебрянка не закрепилась. Теперь она, скорее всего, опять уйдёт в тень на пять сотен лет.
— Принимаешь меня за идиота? — спросил он. — Я теряю терпение. Либо ты отвечаешь внятно, либо…
— Даже если ты меня тут прирежешь, это ничего не изменит. Повторяю ещё раз — это не я сорвал твои планы, ты их сам запорол. Клан Серебра не появится, выдыхай. Я ответил на твой вопрос, но если ты настолько тупой, что не понимаешь, то отвали.
Его лицо пошло пятнами, а лёд всё быстрее намерзал на клинок. Тот напоминал теперь скорее кинжал, наполненный морозным мерцанием и примёрзший к руке через рукоятку.
— Нет, я не просто тебя прирежу, — сказал Вирчедвик. — Я удалю тебя из истории, соскоблю, как мерзкий налёт.
Блеск льда на клинке стал невыносимо резким. Сетевые прожилки, которые до сих пор мерцали в аудитории, судорожно отдёрнулись от него.
Вирчедвик повертел кистью, как на разминке. Мне показалось, что клинок удлинился, но уже не за счёт намёрзшего льда, а за счёт узкой тени, пропитанной серебром. Она вытянулась, упёрлась в ближнюю торцевую стену — точно в том месте, куда указывало в этот миг остриё.
Вирчедвик взмахнул рукой.
Тень, продолжая траекторию лезвия, прочертила линию по стене до плинтуса, а затем наискосок по полу между нами, к подоконникам.
Линия серебрилась тускло и неприятно. Тонкая поначалу, она через полсекунды начала расползаться, словно серебряные чернила на подмокшей бумаге.
— Да, Вячеслав, — подтвердил Вирчедвик, — это рубец на информационной ткани пространства. Хотелось проиллюстрировать, что тебя сейчас ожидает. Я, к сожалению, уже израсходовал основную часть серебряной краски, но некоторый запас у меня остался. На тебя хватит.
— Мы можем просто уйти, — сказал я. — Твои шестёрки скоро очухаются, вот и гуляйте. Помехи улягутся, предъявить вам особо нечего. Ну, разве что штраф заплатишь за испорченный пол. Вряд ли разоришься.
Вирчедвик взглянул на меня брезгливо:
— Ты и вправду рассчитывал, что я просто кивну и выйду? Приму твой лепет за аргумент, достойный внимания?
— Что-то типа того. Ну, раз нет, так нет.
Я достал свой нож.
Серебристый лёд покрыл мою кисть, затем рукоятку. Перекинулся на клинок, удлинил его на несколько сантиметров, сделав шире и толще. Теперь это был кинжал, мерцающий в полумраке.