— Если не возражаете, Вячеслав, — сказала мать Нэссы, — мы пригласили бы вас сейчас в особняк для серьёзного разговора. Лично я была бы вам очень благодарна.
— Конечно, леди, — сказал я. — Только сначала переговорю очень коротко с друзьями из клана. А затем я в вашем распоряжении.
— Мы вас подождём.
Переведя взгляд на дочь, старшая леди добавила:
— А ты — марш в машину, отогреваться. И я с тобой заодно.
Они сели в огромный хромированный седан, а я подошёл к своим.
— Мы все почувствовали, где ты находишься, — сказала Рунвейга. — И даже поймали, кажется, какие-то отголоски оттуда, из аудитории…
— Спасибо вам, — сказал я, — без вас я не справился бы. Не смог бы в нужный момент прочувствовать сеть.
— Что за сеть-то? — спросил экс-вахмистр Даррен. — Я вроде тоже что-то зацепил краешком, но толком не уяснил. Ты б нам растолковал, что ли…
— Да, обязательно, — кивнул я. — Завтра утром меня, похоже, вызовут для всяких разбирательств, а ближе к вечеру я вам всё расскажу подробно.
Мы перебросились ещё несколькими фразами, после чего разъехались.
В седан к лорду Тирдену я садиться не стал, а просто поехал следом на своей тачке. Минут за десять мы добрались до особняка, и я сразу попросил разрешения позвонить.
Финиан ответил мне сразу — ждал у телефона, видимо.
— Если в двух словах, — сказал я, — то всё разрешилось. План Вирчедвика не удался, серебрянка развеялась. Так что не удивляйтесь, если не обнаружите её в сейфе.
Пообещав ему подробности завтра, я разместился с семейством Нэссы в гостиной. Дамы переглядывались, а лорд Тирден хмурился и тёр лоб.
— У меня чувство, — сказал он медленно, — что я забыл что-то важное, связанное с сегодняшними событиями, но…
— То же самое, по-моему, только что почувствовал ректор, — заметил я. — Рискну предположить, что это реакция на исчезновение серебрянки. Пока это лишь смутное ощущение, но постепенно серебрянка выветрится из памяти у всех нас.
— Всё это звучит диковато, — пробурчал Тирден. — Думаю, пора нам выслушать ваш подробный рассказ.
— Согласен. Итак, сегодня я с помощью серебрянки ощутил, что в Академии начинается что-то непонятное, и вошёл туда…
— Погоди, Вячеслав, — сказала вдруг Нэсса.
Все удивлённо уставились на неё, а она, выбравшись из кресла, взволнованно прошлась по гостиной. Остановилась напротив меня:
— Вячеслав, скажи, ты собираешься предавать всю эту историю широкой огласке?
— Нет, — пожал я плечами, — расскажу только вам и членам своего клана. Ректору выдам сокращённую версию — в здании, дескать, был какой-то опасный эксперимент. Да и какая разница? Говорю же — скоро мы все об этом забудем.
Нэсса кивнула и вновь задумалась.
— Стоя возле Академии, — наконец сказала она родителям, — я кое-что уловила, пока Вячеслав был внутри. Смутные обрывки, как эхо, но тем не менее… Приблизительно представляю, о чём сейчас пойдёт речь, и прихожу к выводу, что рассказ не имеет смысла… Позволь мне договорить, отец! Скорее всего, ты вновь не поверишь на слово Вячеславу, как в прошлый раз, и это выльется в ссору…
— Не вижу альтернативы, — сказал лорд Тирден. — Мне надо услышать версию твоего… гм… друга. Эта история так или иначе затрагивает наш клан, и ты в неё втянута. Я обязан выяснить подоплёку.
— Альтернатива есть. Она, думаю, устроит даже тебя, но…
Нэсса вновь опустилась в кресло, съёжилась и добавила тихо, почти бесцветно:
— То, что я сейчас предложу тебе, Вячеслав, любой лорд воспринял бы как прямое и демонстративное оскорбление. Просто хлопнул бы дверью и прекратил бы общение с нашей семьёй. Но ты, надеюсь, отреагируешь по-другому, если мне доверяешь…
— Интригующие преамбулы тебе удаются, — заметил я.
Она нервно хмыкнула и продолжила:
— Помнишь, я говорила про наш фамильный артефакт с концентратом киновари? Он позволяет проверить, в частности, не находится ли кто-то из клана под воздействием чужой краски. Иногда его ещё используются для… Ну, в общем для проверки, насколько искренен человек. Но это — в исключительных случаях и лишь в семейном кругу. Предложить такую проверку чужому человеку — немыслимо, я заранее прошу у тебя прощения…
У лорда Тирдена, когда он это услышал, глаза полезли на лоб. Он быстро посмотрел на меня, словно опасался, что я сейчас заору и дам ему в глаз. А его супруга тихонько охнула, прикрыв рот ладонью. Но я поощрительно махнул Нэссе: