— А вот как раз поэтому, — сказал я. — Если бы сразу вытащил книжку, вы бы меня замариновали вопросами, пока ехала Настя.
— Мы тебя и так замаринуем, — заявила Ирина. — Колись немедленно!
— Увы, дамы, я вынужден откланяться. Предоставляю вам простор для фантазии и догадок. Разве что книжку вам подпишу на память. Ручка найдётся?
Для пущего драматизма я надел перстень, который прежде держал в кармане, и написал на титульном листе по-русски: «Ире и Лиле, прелестницам из франшизы, от Вячеслава, лорда-наследника Вересковой Гряды, с благодарностью». Перстень сверкнул лилово.
— Ух ты! — сказала Лиля. — Это тоже косплей?
— Это всем косплеям косплей, — наставительно сказал я, вручив ей книжку. — А тебе, Настя, Рунвейга завтра тоже подарит экземпляр, не волнуйся. И сообщит подробности про язык и всё остальное, если договоритесь. Тогда расскажешь девчонкам.
Я вылез из-за стола. Ирина на прощание сказала:
— Орк Вячеслав, ты гнусный интриган!
— Стараюсь по мере сил, — ответил я скромно.
Вышел из здания, налепил фотографию на торцевую стену и шагнул в переход.
Глава 25
Однажды в зимний морозный день мы с Нэссой стояли возле окна и молча глядели на заснеженный город. Она прислонилась ко мне спиной, а я обнимал её. По мостовой за окном гуляла позёмка.
— Знаешь, — сказала Нэсса, — мне вдруг вспомнилась осень. Тот день, когда снег выпал в первый раз, а мы с тобой встретились возле Академии. И родители мои как раз проезжали мимо…
— Ага, — согласился я, — удачно состыковались.
— Причём, если не ошибаюсь, вечером в будний день. Забавное совпадение…
Мы умолкли, и мне почудилось, что от меня ускользает некая мысль, достаточно важная. Нэсса, кажется, тоже задумалась о чём-то подобном.
Затем она, вздрогнув, обернулась ко мне, а её глаза распахнулись ошеломлённо. И в этот миг я выловил-таки нужную мысль.
— Как мы могли забыть, Вячеслав? — прошептала Нэсса. — В те дни ведь окончательно вызрела серебрянка, поэтому мы пришли к учебному корпусу… А несколько месяцев перед этим пытались разгадать тайну… Именно ради этого ты и начал ходить в миры-ответвления…
— Да, — кивнул я. — А теперь, значит, серебрянка окончательно растворилась, и мы забыли. Ну, собственно, как и предполагалось.
— В последние недели о ней — ни единого слова в прессе. И в книгах, наверное, все упоминания стёрлись, надо проверить…
— Скорей всего, мы с тобой — единственные, кто о ней вспоминает хотя бы эпизодически. Ну, может, ещё Финиан изредка. То есть те, кто с ней успел поработать непосредственно.
После паузы Нэсса произнесла с сомнением:
— Может, надо оставить зашифрованную подсказку для следующих поколений? Так же, как в своё время сделал предок Вирчедвика?
— Думал на эту тему, — сказал я, — но так и не надумал ничего дельного. Во-первых, у меня нет такого крутого сейфа, как у Вирчедвика в клане. А во-вторых, по-моему, советы тут не помогут. Если потомки будут умнее нас, то они и сами сообразят, как применять серебрянку, чтобы она закрепилась.
— Да, вероятно, — со вздохом сказала Нэсса. — Пожалуй, тут действительно важны не подсказки, а интуитивное понимание…
Зазвонил телефон, и я прошёл в прихожую, поднял трубку.
— Привет, Вячеслав, — раздался голос Рунвейги. — Накопились вопросы по поводу дальнейших проектов, хотелось бы обсудить. Когда тебе удобнее встретиться?
— Ну, если дело важное, — сказал я, — то могу сейчас и подъехать. А то завтра опять метель обещают, с заносами.
Когда я положил трубку, Нэсса спросила:
— Ты сейчас в офис? Тогда отвези меня заодно к родителям. Хочется с ними пообщаться подольше, они ведь послезавтра уезжают в имение.
— Ладно, одевайся.
— А о чём мы с тобой сейчас говорили? А то звонок нас отвлёк, и я потеряла мысль.
— Про Академию что-то, но у меня тоже выскочило из головы.
Спустившись во двор, мы сели в машину и покатили по городу.
— Вячеслав, — заговорила Нэсса через пару минут, — квартира у тебя довольно приятная, я не спорю, но всё-таки она маленькая. Пойми меня правильно, это не мой каприз, а вопрос престижа. Твой клан хоть и небольшой, но уже довольно известный…
— Да всё понятно, — пробурчал я. — Если оставить, как есть, то местные тузы не поймут — решат, что Вереск сдувается. К нашей свадьбе весной хочу подобрать что-нибудь солидное, но без лишнего пафоса.
— Именно это я и имела в виду. Не какой-нибудь средневековый замок на весь квартал, а просто уютный особнячок в хорошем районе. Я отнюдь не сторонница аляповатой роскоши.