— Но и к минимализму не склонна, насколько я мог заметить.
— Не буду спорить, — хмыкнула Нэсса. — Но ты ведь знал, кому ты оказываешь знаки внимания. И раз уж я не устояла, теперь не жалуйся.
— Только не намекай отцу, чтобы он финансово поучаствовал. Дом я сам куплю.
— Знаю, Вячеслав, — кивнула она спокойно. — Я предупрежу его прямо, он сделает нам другой подарок на свадьбу.
Мы остановились перед домом её родителей. Вылезли из машины и по расчищенной дорожке, где поскрипывал снег, подошли к крыльцу.
— А я как раз вам звонила, — обрадовалась мать Нэссы. — Завтра у нас предотъездные хлопоты, но сегодня ужинаем все вместе.
— Мне сейчас надо по делам, — сказал я, — но к вечеру подскочу.
И я поехал в издательство.
Вывеска у нас выглядела шикарно, её нарисовала Нэсса по моей просьбе. Изображался вымышленный инопланетный ландшафт — каменистая равнина и скалы ночью, с гигантской луной над горизонтом, которая имела лиловый цвет. Чуть приплюснутые белые буквы на этом фоне складывались в название: «Оттенки фантастики».
Я вошёл, попав сразу в магазин. Охранник, сидевший у порога на стуле, узнал меня и поднялся, я пожал ему руку. Это был один из отставных полицейских, которых Даррен пригласил осенью.
Стеллажи отсутствовали, а книги были разложены на столах. Мы решили, что так будет удобнее, пока ассортимент не слишком широк. Но даже сейчас у нас насчитывалось уже больше десятка выпущенных романов.
На стенах висели увеличенные иллюстрации. Выделялись космические стрекозы с фасеточными глазами.
На отдельных столах разместились комиксы. Их было на данный момент три штуки — один от Илсы (тот самый, про блондинистую шпионку), один от Насти и один от местного парня, переделавшего в нужный формат повесть-космооперу.
Над «шпионским» столиком висел огромный плакат — продолжение скоро, мол. Илса и в самом деле заканчивала новый сюжет. Теперь дело шло быстрее, с ней работали ассистенты — прорисовывали всё чётче, делали подписи, добавляли цвета, где надо.
Посетители в магазине бродили между столами, слышалось шуршание страниц. Многие специально приезжали сюда из других районов города — комиксы были только у нас, а прочие книги продавались со скидкой.
Через служебную дверь я вышел на лестницу и поднялся на этаж выше, в офис издательства. Слышалось стрекотание пишущих машинок, и доносились громкие голоса — художники спорили о чём-то, похоже.
Я заглянул в кабинет к Рунвейге. Стол у неё был завален бумагами и картонными папками, а сама она вчитывалась в какую-то смету. Грелся электрический чайник.
— Ты здесь уже ночуешь, по-моему, — сказал я.
— Пока ещё нет, — хмыкнула она, — хотя с выходными у меня туговато. Но я довольна, мне нравится этот бизнес. И это, кстати, один из двух серьёзных вопросов, которые мне хотелось бы обсудить…
Рунвейга запнулась, вид у неё был слегка растерянный.
— Дело в том, — сказала она, — что в Академии скоро опять начнутся занятия, сразу после солнцеворота. Студентов оповестили на днях. И знаешь… Ну, мне совсем не хочется туда возвращаться, если откровенно. Да и насчёт будущей профессии… Путешествия я люблю, но всё-таки по натуре я скорее туристка, чем первооткрывательница…
— Ну, значит, не возвращайся, — сказал я, пожав плечами.
— Но я ведь имею обязательства перед кланом. У нас были договорённости, ты отплатил моё обучение за первый курс…
— Для клана ты гораздо ценнее здесь, в этом кабинете, — сказал я. — А насчёт денег не заморачивайся.
— Нет, погоди, — сказала Рунвейга твёрдо, — если ты мне даёшь мне разрешение оставить учёбу…
— Считай, что оно у тебя в кармане.
— … то я верну тебе деньги, для меня это принципиально. Я зарабатывала как фотограф, теперь наметилась прибыль здесь. Мы стартовали очень удачно — нашли свободную нишу, вызвали споры, о нас много говорят. Пока что у нас — ни единой провальной книги. Да, некоторые продаются похуже, но в плюс должны выйти все. «Блондинка с паролем» и два романа — бестселлеры, а «Стрекозы» — главный бестселлер года на книжном рынке, судя по текущим прогнозам.
— Хм, даже так? Приятно.
— Ещё бы! — подтвердила Рунвейга. — Поэтому двадцать тысяч верну тебе до весны, а из Академии отчисляюсь.
— Договорились, — сказал я. — Но это был, насколько я понял, первый вопрос? А второй какой?
Рунвейга улыбнулась:
— Второй — слегка фантастический. Идею подали, кстати, твои любительницы косплея, когда мы общались с ними в Москве. Мы как-то заговорили о мультиках. Оказывается, их у вас там показывают не только по телевизору, но и на большом экране. В моём мире там не делали почему-то, и я слегка удивилась. А девочки предложили мне в шутку взять и сделать мультфильм. Сначала я посмеялась, но потом вдруг задумалась…