С заходом солнца появились первые проблемы, они надвигались на эскорт с юга, подобно лавине сметая всё на своём пути. Сначала главнокомандующему стражей показалось что это людские всадники, осмелившиеся двинутся в родные земли эльфов. Но после того как сотни горящих стрел пронзили воздух, он уже не был в этом так уверен. Причин было несколько, и одна из них заключалась в нелюбимом оружие людской расы — луках. Иная же причина, твердила что так далеко они не смогли бы забраться, а значит это покушение на жизнь господина и его подданных.
— К оружию! Защищать повозку любой ценой! — Крикнул главнокомандующий стражей, выхватывая свой меч и ринувшись на группу противника, что пересекала луг. Всё было уже давно натренировано до уровня рефлексов, и пятеро бойцов длиноушек уже заняли свои позиции рядом с повозкой, став живым щитом для любого клинка недруга. Дикий рёв смешался с криком и неразборчивой речью, эскорт тут же понял что не знает кто на них напал. В свете заходящего солнца, пятна приближающиеся с горизонта, были не более чем догадками. И кто же осмелился бросить им вызов? Ответ скрывался в неизвестности.
Как только конь главнокомандующего поравнялся с первой волной противников, он понял, что совершил роковую ошибку, ведя своих бойцов в бой. На них напали чумазые, измазанные сажей, оголившие свои тела эльфы. Их уши достигали около пяти, а то и семи метров. Оседланные ими крысы-переростки, несли своих хозяев в пучину бой. А те в свою очередь не стеснялись кидать копья, и посылать стрелы. Командир эскорта понял, что столкнулся с новой, ещё невиданной угрозой. В пору было бы вернуться, но кураж боя затмил все мысли.
Первый удар. И меч плавно проходит по врагу, сбрасывая того с крысы.
Второй удар. Ряд лучников поредел на несколько голов.
Третий удар. Он слишком далеко забрался в ряды противников, благо доверенные воины прикрывали все возможные стороны, и не бросили своего командира одного в бою.
Тем временем Илви выхватила меч, подводя лошадь к карете. Девушка не знала что делать, впервые оказавшись в подобной ситуации. Возможно, как и большинство бойцов эскорта ей следовало броситься в бой, однако эта мысль пугала. Видя побоище развернувшееся в менее чем пятнадцати метров от них, она нервничала, пытаясь совладать с собой. Страх — это грозное оружие, и кто укротил его, может называться бессмертным. К счастью все враги были более чем смертны, и отряд защиты уже умертвил достаточно много недругов, напуская панику на остатки бегающих по полю сверхдлиноушек.
Балтус был напуган в два раза больше, но держал себя в руках, перебирая пальцами в воздухе, подготавливая заклинание. Конечно же магом его назвать было нельзя, а шаманом тем более. Но некоторые фокусы, как называла их Илви, у него получались блестяще. Видимо пришла пора отрабатывать слить — подумал балтус, спрашивая соратницу, что же им делать. И правда, что же делать? Оказавшись в подобной ситуации можно было лишь бежать, от ужасной громадной волны противника. Правда сейчас она уже не выглядит так пугающе, но тем не менее всё ещё скалит зубы, пуская стрелы в длиноушек, что своими клинками разят направо и налево.
К большому облегчению командира, противник оказался туповат. Да, именно таким словом он охарактеризовал их нападение, лишённое всяческой стратегической подготовки. Их было в два раза, и то в три, больше. Но число уступило мастерству, и сторона защиты одержала победу, прогоняя остатки недруга. Находящиеся в карете даже не подозревали о причине остановке, но понимали, раз карета остановилась, жди беды. Но беда получила достойный приём и спешно ретировалась, представляя собой кучу перепуганных, чумазых сверхдлиноушек. Труп одного из них главнокомандующий притащил к повозке, желая показать Мералиэлю.
Илви удивилась виду умершего, да и Лаффи тоже был впечатлён не меньше. Смуглая кожа и слишком длинные уши отличали их от тех эльфов, что сейчас находятся в повозке и близ неё. Командир эскорта совершил три стука в дверь кареты — сигнал крайней важности. Спустя секунду транспортное средство покинул Мералиэль, тут же увидев причину остановки. Труп, распластавшись, лежал на земле, собирая взгляд практически всех присутствующих.
— Труп возьмите с собой, обмотайте в… Ну ты знаешь что делать Дезмолин. Двигаем дальше, завтра утром мы уже должны прибыть в столицу. Больше никаких остановок.
— Слушаюсь. — Командир отвесил поклон, командуя завернуть труп в попону одного из убитых сородичей. Увы потери понесли не только недруги, длинноушки также потеряли пару хороших бойцов.
Как только приказ был исполнен, карета двинулась дальше. Вслед за ними поплелись Илви и Лаффи всё ещё удивлённые происходящим. Чаще всего, в момент своих странствий, они избегали стычек с противниками и любили нападать из укрытия. Теперь же, встретившись с реалиями командного боя, где нельзя отступить, им стало не по себе.
Лошадь, стоит отдать ей должное, вела себя спокойно и медленно перебирала копытами двигаясь за эскортом. Мысли балтуса кружили вокруг произошедшего пару минут назад события ещё очень долго, и страх вцепившийся в сердце чужеземца, даже не думал отступать.
Благо ощущая подбородок воительницы (вновь опустившийся на его макушку) он слегка успокоился, понимания, что на этом их приключения ещё далеки от завершения.
— Нападение? Но кто же осмелился? — Фредрик был несказанно удивлён дерзости нападавших, и спешил узнать подробности у Мералиэля. Увы пожилой эльф не мог поделиться информацией, так как сам мало что понял. Увиденный им труп был совсем не эльфийский, и даже не людской. Что это было герой войны не знал, но желал узнать как можно скорее. Именно поэтому их карета движется только вперёд, без траты времени на остановки. Лошади устали, союзники устали, но всё это было малой кровью во благо великой цели.
— Возможно мятежные дома? — Брелиана так же была удивлена, но эту эмоцию надёжно прятала. На её лице пропала улыбка, а прищуренный взгляд выдавал желание разузнать детали. Обоим пассажирам было интересно узнать о событиях случившихся снаружи буквально пару минут назад. Всё что они слышали — это крик командира эскорта и бьющийся об карету стрелы. Для создания, даже минимальной, картины событий этого было мало.
— Уверяю вас они не доставили нам проблем. Кто это был остаётся загадкой. Скорее всего грабители по не знанию напавшие на слугу Его Величества. Но проблема решена, и я прошу больше о ней не вспоминать. — Мералиэль старательно скрывал тот факт, что нападавшие были возможными эльфами. Конечно же есть некоторые шайки, промышляющие разбойничеством в близлежащих лесах. Но думалось герою войны, не одна из подобных группировок, не выглядит так.
— Конечно. Нам очень повезло что рядом с нами профессиональные защитники. — Фредрик старался понять, говорит ли Мералиэль правду, и есть ли ему резон скрывать что-либо. В любом случае он узнает нужную ему информацию от своих личных телохранителей. Об одной мысли об Илви и Лаффи сердце эльфа посещало чувство уверенности. И всё-таки чертовски приятно иметь личную прислугу.
— Уверяю тебя Фредрик, все они готовы принести в жертву свои жизни, ради нас и наших дел.
— Будем благодарны им за это. — Улыбчиво произнесла Брелиана, а сидящему рядом молодому эльфу, ничего не оставалось кроме как согласится. Несмотря на собранный вид, его мысли были далеки отсюда, приобретая форму птицы и устремляясь в страну мечтаний…
Повозка миновала громадные ворота столицы утром следующего дня. Всю ночь эскорт непрерывно нёс службу сопровождая своих господ, даже не думая о стоянках. Мералиэль ясно дал понять что им следует торопиться, и причин тому было несколько.
Первая: Неизведанный противник, осмелевший напасть на них. И вторая: информация о таинственном колдуне, уничтожившим таверну в Полях. Пожилой эльф спешил доложить обо всём Совету, и предоставить важных свидетелей, если их воля будет таковой.
Илви уже привыкла спать в седле, и на удивление ночью сладко дремала. А вот её соратник даже век сомкнуть не мог, уже и не чувствуя свою онемевшую пятую точку. На своей родине балтус частенько седлал горных баранов, и езда на них была более чем удобна. Теперь же, оседлав лошадь, Лаффи мог с уверенностью сказать что подобные скачки ему совершенно не нравились. От этого настроение выходца из далёкой страны заметно помрачнело, благо его удалось поднять как только они добрались до нужного места.