Я не выдержала и, вскрикнув, быстро отползла от озера. На ходу я схватила футболку и, наплевав на холод и липкость, натянула на себя. Небольшая голова, обрамленная светлыми волосами, с которых свисали водоросли, поднялась над водой и теперь я видела странную девочку с голубовато-серыми гребнями на тонких локтях.
— Ты... кто? — выдохнула я.
— Я живу здесь. Зачем ты принесла грязь в наш дом?
«Она что, русалка? Ну и жуть...»
— Я не знала, что здесь, э... живут. Я случайно сюда попала и просто хотела...
— Ты не наша, ты особенная, — прошелестела русалка и протянула бледные руки ко мне. — Иная, иди к нам. Мы дадим тебе дом, семью. Иди к нам.
— Иди к нам, иди к нам, — словно эхо прошло по темной глади озера. Бледные лица поднимались из воды, и шелест становился все громче и громче.
Я хотела убежать, заткнуть уши, чтобы не видеть и не слышать этого кошмара. Но тело словно онемело, мокрая футболка иглами вцепилась в меня, толкая меня к озеру. Кроссовки оставляли кривые борозды за мной, когда я пыталась остановить движение чьей-то силы. Я попробовала крикнуть, но с губ срывались лишь хрипы и стоны.
— Не бойся нас, — прошептали русалки, когда я была уже в шаге от воды. — Мы станем твоей новой семьей и вместе покорим этот мир воде.
— Я не хочу! Я не хо... — лицо с силой ударилось о воду, и от неожиданности я глубоко вдохнула. И зря.
Воды устремилась в легкие, и я начала метаться, стараясь дотянуться до поверхности. Десятки рук схватили меня и потянули обратно, на черное дно. Внутри все горело огнем и сознание медленно уходило.
«Нет, я не хочу умирать... Хочу обратно, к еноту... Еня...» — перед глазами было темно, тело потяжелело. Отовсюду раздавался громкий бульк, похожий на победный марш. Он становился все сильнее и сильнее, как был прерван яркой вспышки.
Вода вокруг окрасилась в сияющий голубой, и вместо марша послышался хриплый визг. Я уже почти ничего не понимала и свет показался маленькой искоркой сквозь веки. Я полетела вниз, и яркий голубой тут же сменился невыносимо белым.
***
Очнулась я от того, что кто-то плеснул мне воду в лицо. Закашлявшись, я ощутила, что лежу на чем-то мягком. Было тепло и сухо. Едва я об этом подумала, в голове всплыли страшные лица и руки, что тянули меня на дно озера.
Я резко села и испуганно заозиралась. Было темно, а на небе зажглись звезды.
— Чего вскочила, как укушенная? — раздался знакомый голос. Я повернула голову и увидела енота, забавно сидящего на задних лапах.
— Еня! — обрадовалась я и потянулась к нему с намерением обнять. Тот шарахнулся от меня и буркнул:
— Еня, занозу тебе под хвост... Куда ты делась-то? Я весь лес обыскал, и не нашел ничего, кроме следов гримов.
— Ну, так случайно вышло... — я рассказала ему о том, как оказалась у странного озера и как его обитатели чуть не утянули меня к себе. Когда дело дошло до голубого света я притворилась беспамятной дурой. Что-то подсказывало мне, что не стоит говорить об этом, хотя меня разрывало любопытство.
Енот только успевал восклицать и качать головой.
— Учудила ты, ничего не скажешь, — проговорил он, почесывая левое ухо. — Впервые слышу про перегрина, способного открывать ходы силой мысли.
— Это делает ее еще более опасной и желанной для волшебников, — раздалось сильное контральто. Оказывается, за нами наблюдали. От деревьев отделилась женская фигура и заскользила к нам. Короткая одежда из листьев и лиан еле слышно шуршала, и узловатый венок украшал темно-каштановые волосы, отливавшие зеленью. Глаза цвета травы бесстрастно смотрели на меня. От ее взгляда мне стало не по себе и я придвинулась к еноту, который тут же нахохлился.
— Именно поэтому ее нужно спрятать, а потом отправить обратно, в ее мир, — заявил он и стукнул хвостом о землю.
Женщина покачала головой.
— Дриады издревле занимали позицию наблюдателей, не вмешиваясь в дела людей и волшебников. Ты думаешь, они не узнают, где она прячется? Я не могу рисковать своим племенем и всем лесом ради человеческой девочки.
Черный нос поник, словно безмолвно соглашаясь с ней. Я не выдержала:
— Да зачем я им? Я попала сюда вчера днем, что я им успела сделать?
— Людям не нужна причина, чтобы причинять кому-то вред, — ответила дриада и в ее глазах блеснуло сочувствие. — Я не могу позволить остаться здесь, но вы можете переночевать у нас, а утром мы дадим вам все необходимое.
— А поесть у вас не найдется? — глаза енота жадно блеснули. Женщина махнула рукой в сторону деревьев и несколько девушек отделилось от темных стволов и поставили перед нами длинные кувшины с водой и низкие корзины с фруктами, какими-то кореньями и орехами. Енот тут же заработал челюстями и еда полетела во все стороны.