— Но как? Они ведь не видели меня! — выпалила я, но тут всплыл вопрос: а как меня тогда нашли гримы в лесу? А возле сада?
— След. Гримы питаются магией, они чувствуют даже слабое ее присутствие и идут за ее владельцем. Нужно отсюда уходить, — дернув хвостом, он побежал направо, клацая когтями о каменную дорожку. Несмотря на разницу в росте, я едва успевала за ним.
«Черт, мои кроссовки!»
— Нужно вернуться в гостиницу!
— И сказать магам: «Здрасте, вяжите меня»? Деньги есть, а остальное можно смело выкинуть. — Я упрямо хотела возразить, но слова застряли в горле.
Из ближайшей подворотни на меня смотрели горящие красные глаза. Зола с черной шерсти песком сыпалась на дорожку при каждом его движении.
— За мной! — енот свернул в сторону, показывая высшее мастерство дрифта. Едва уворачиваясь от идущих навстречу людей, я мчалась за ним и чувствовала, что расстояние между монстром и нами медленно сокращалось. Я оглядывалась, пытаясь найти его или их. Сколько же из них пришло за мной?
— Эй, осторожнее! — прокричал мужчина, поправляя цилиндр на голове.
— Простите! — «Что же делать? Что же мне делать?»
Дыхание сбивалось, быстро бежать на гудящих от напряжения ногах становилось все тяжелее и тяжелее.
«Думай, думай... Нужно куда-то спрятаться... Переместиться!»
— Еня, прыгай на меня! — крикнула я и, растратив весь воздух в легких, споткнулась и чуть не упала. Раскаленное сознание услышало позади клацанье и рычание.
Он прокричал, не сдавая хода:
— Ты в своем уме? Бежим!
— Доверься мне! Пожалуйста! — Теперь мне не послышалось: мерный цокот напоминал уверенный бег трусцой, будто их владелец был абсолютно уверен в том, что догонит нас. Внутри все похолодело и сжалось в тугой комок.
Енот резко затормозил и, развернувшись, прыгнул на меня. Когти больно оцарапали лицо и грудь, и все равно я крепко обхватила его и взмолилась:
«Пожалуйста, отправь меня подальше отсюда... Имир!» — Лазурный олень засветился и окутал нас невыносимо ярким светом. Немного развернувшись, я увидела преследователей: грим и мужчина в черном пальто. Алый галстук мазком выделялся на его груди, а черная шляпа скрывала лицо. Но не улыбку.
Мужчина улыбался, и глаза, смотревшие на меня, сверкнули жадным красным блеском. Они будто говорили: «Я найду тебя, найду и поглощу всю без остатка».
Зрительный контакт оборвался, и магия всосала меня в водоворот перемещения.
Глава 7. Опять чердак?
И снова боль по всему телу от падения. Куда же нас в этот раз занесло?
«Я, вроде как, просила подальше и где безопасно. Надеюсь, тут не будет, как с русалками?» — я села и огляделась. Енот скатился с моего живота и принялся яростно чистить мордочку от пыли.
Небольшая комната, охваченная слабым светом из долго не вытиравшегося окна. Шкафы, напичканные книгами, свитками и клубками паутины со здоровыми черными пауками. Повсюду валялись странные штуки, похожие на чьи-то проспиртованные органы и чучела страшных и неизвестных животных. Весь этот бардак напоминал... чердак?
— Великий дух, и куда ты нас закинула? — вопросил Еня, когда закончил чистку. — Тут вековая пыль, грязь и здоровые пауки. Неужели нельзя было подбросить куда-то в более чистое место?
— Вини во всем Имира. Я сказала ему, чтобы он переместил нас куда подальше и где безопаснее, вот он и закинул нас на чердак. Или ты хочешь вернуться к дому того жирного мага?
Он засопел, но спорить не стал. Меня прямо разрывало самодовольство: ага, вот ты и оказался в старых лаптях! Кто победил? Я победил.
— Нужно пойти осмотреться и выбраться отсюда, — енот встал на четыре лапы и затрусил по периметру комнаты в поисках двери. Тучи пыли поплыли по воздуху и осиным роем набросились на мои глаза и легкие. Я закашлялась и прикрыла лицо подолом плаща. Вставать и поднимать еще бóльшую пыльную бурю перехотелось от слова совсем.
— Аккуратнее ходи!
— Я дверь нашел, дотянуться до ручки не могу, — прокряхтел он, и следом послышался грохот сваливаемых в кучу книг. Свет окончательно померк от натиска многовековой лени людей и грязи.
«Господи, уберите эту пыль, дайте наконец свет!» — браслет на левой руке засиял голубым, словно откликаясь на мои стоны. Пыль на мгновение замерла в воздухе, а затем, вмиг отяжелев, песком рухнула на пол. В лицо пахнуло морозом и свежестью.
— Ух ты. — «Я что, всесильный боженька?»
— Оставь пыль в покое, дверь мне лучше открой, — прохрипел енот, вися на ручке. Я быстро встала и, взяв его на руки, открыла дверь. Замерзшая пыль хрустнула под ногами.
За дверью оказался длинный мрачный коридор и не менее мрачная деревянная лестница. Окна отсутствовали, и свет давала вытянутая керосиновая лампа. Отпустив Еню, я опасливо поставила ногу на ступеньку. Вроде крепкая. Хватаясь за стену, я засеменила вниз. Енот шел чуть впереди и водил носом из стороны в сторону.