— Эм — м, это же не царское дело вроде…, — послушно отдавая сковороду произношу я.
— Я хочу…, — он запинается. — Просто ты еще слаба.
Он не дает мне договорить, отодвигая от плиты. Я уступаю, попутно вытягивая яблоко из вазы. Запрыгиваю на столешницу кухонного острова позади Маркуса и вгрызаюсь в сочную мякоть.
— Надо еще лук почистить, — улыбаюсь я, смачно жуя. Маркус оборачивается через плечо. — Что? Ты сам взялся за готовку.
***
Я наблюдаю, как Маркус нарезает помидорки. Его мышцы под футболкой при каждом движении играют так, что я засматриваюсь. «Это ненормально, да?»
— Ты смотришь на меня, — говорит Маркус, не оборачиваясь, но я знаю, что он улыбается.
— Пялюсь, — нахально произношу я, откусывая кусочек от яблока. Черт! В моих мыслях я впиваюсь королю в шею. Яблоко встает у меня поперек горла. «О чем я вообще думаю?»
— Еще что-то будешь? — спрашивает Маркус. «Тебя?» Я начинаю кашлять.
— Мороженое, — шепчу я и отвожу взгляд от короля. «Какого хрена со мной творится?» Доедаю яблоко и спрыгиваю на пол. Ойкаю, когда понимаю, что мои раны еще не зажили до конца. Маркус взглядом прожигает во мне дыру.
— Тебе надо…
— Не начинай! — отрезаю я. — Буду в норме через пару дней, если меня покормят.
— Скажи, когда и я…
— Э-э-э, я не это имела в виду, — я заминаюсь. Картинка в моей голове, где я у шеи Маркуса, выводит меня из равновесия, и мне становится жарко.
— Тебе стоит принимать любую пищу, Марианна, не думаю, что у них ты получала…
— Они меня не кормили… вообще… они делали мне инъекции крови, чтобы я восстановилась быстрей.
Волна холода проходит по моему телу. Нож в руке Маркуса пугает меня, как и его вид в целом. Я отступаю на пару шагов назад. Король опускает голову и делает два глубоких вдоха.
— Я бы убил их еще раз, — шепчет он.
— Не надо, — сглатываю я. Глаза его сверкают и притягивают словно магнит. Сейчас в них нет ничего кроме гнева и ощутимого холода. Я, преодолевая страх, подхожу к нему и касаюсь его руки. — Я здесь.
Он расслабляется. Опускает голову и кивает. Я понимаю, почему он король. Иного правителя вампирам и не пожелаешь.
— Лук? — спрашивает он, улыбаясь. «Вот и чудненько».
— Нет, я пошутила.
***
— Ну как тебе яичница? — улыбается Маркус, наблюдая, как я уплетаю за обе щеки.
— Лучше ее готовлю только я, — расплываюсь я в улыбке. — Ты мог бы подрабатывать поваром, когда царские дела тебе надоедают. Я бы никому не сказала, честно.
— Я подумаю над твоим предложением, — смеется король.
Маркус выставил на стол полхолодильника. Только принявшись за еду, я действительно поняла, насколько голодна. Мне нравилось то, как мы сидели здесь, в тишине спящего дома. При других обстоятельствах мы бы стали отличными друзьями. Возможно, я все-таки воспринимала бы Маркуса как брата. Я чувствую тепло по отношению к нему.
— Расскажи мне, — шепчу я, — что произошло тогда… в переулке.
Он молчит. Я поднимаю глаза от тарелки и встречаюсь с королем взглядом.
— У меня не было выбора, — начинает он, проводя по волосам. «Нервничает». Мне становится его жаль. Мы с ним одиноки. — Я следил за тобой, когда ты была человеком.
Мои глаза расширяются, а брови взмывают вверх.
— Просто ты попалась мне случайно и привлекла мое внимание своей беспечностью, — отвечает он на мое удивление. — Тебе не говорили, что ходить одной в темное время не безопасно?
— Я пропустила это занятие, — шучу я, но получается как-то невесело.
— В тот вечер я снова столкнулся с тобой. Не знаю, — он вздыхает, — возможно, я специально искал этой встречи.
Мое сердце замирает. Я вспоминаю, как за спиной захрустел снег, но, когда я обернулась, там никого не было. Это воспоминание было таким четким, как и ощущение, что за мной следили тогда.
— До твоего дома оставалось совсем немного. Ты обернулась, будто почувствовала меня, — подтверждает мои догадки Маркус. — Я скрылся и стал ждать тебя около дома, а ты все не шла. Я часто проигрываю в памяти тот вечер… если бы я следил за тобой дальше… ничего бы этого не было.
— Я была бы мертва сейчас, — прерываю я его. Мы смотрим друг на друга.
— Скорей всего да, но у тебя была бы жизнь… семья, а не это.
— Я смирилась.
— А я нет.
— Это не твоя вина. Ты должен это понимать. Я была человеком. Люди умирают. Если бы не ты в переулке, у меня бы ничего не было. Я бы умерла в любом случае… не было бы семьи и…
Повисает молчание. Я вожу вилкой по тарелке.
— Я их убил. Всех, кто там был, — холодно произносит Маркус. — Ты истекала кровью. Я просто потерял голову. И я дал тебе свою кровь. Я знал, что это глупо. Ты не выжила бы, но… у тебя в роду вампиры, Марианна.