Nisain lissa nerveusement ses jupes de drap sombre et s’éclaircit la gorge. Grise dégingandée, au menton fort et aux yeux bleus saisissants, elle s’était fait une petite réputation concernant les questions de droit et les traités, mais, à l’évidence, elle était gênée de parler devant l’Assemblée. Elle regarda Egwene dans les yeux, comme si elle voulait ignorer toutes les Députées rassemblées.
— Étant donné la quantité de saidar utilisée là-bas, Mère, il n’est pas étonnant d’avoir trouvé des résidus presque aussi épais que la neige.
Elle avait conservé son accent murandien, et ses sons chantants.
— Même après si longtemps, j’aurais dû être capable d’avoir une idée de ce qui a été tissé, si cela ressemblait le moins du monde à ce qui m’est familier, mais je n’en ai aucune idée. Aucune. J’ai pu retracer le tissage, Mère, et cela n’avait aucun sens. En fait, il semblait si étranger que, peut-être, il n’avait pas été…
S’éclaircissant de nouveau la gorge, elle déglutit. Son visage pâlit un peu plus.
— … peut-être pas été tissé par une femme. Nous avons pensé qu’il s’agissait des Réprouvés, bien sûr, alors j’ai testé les résonances. Nous l’avons toutes fait.
Se retournant à demi pour montrer ses compagnes, elle reprit vivement sa position première. À l’évidence, elle préférait de beaucoup regarder Egwene que les Députées, toutes penchées en avant, le regard intense.
— Je ne peux pas dire de quoi il s’agit, à part qu’une demi-sphère de trois miles de diamètre a été creusée, ni comment ç’a été fait. Mais le saidin a été utilisé, c’est certain. La résonance était si forte que nous aurions dû pouvoir la sentir. Il y a eu plus de saidin utilisé que de saidar, beaucoup plus, dans la proportion du Mont du Dragon comparé à une taupinière. Et c’est tout ce que je peux dire, Mère.
Un son léger traversa la salle : c’était le souffle des sœurs qu’elles retenaient depuis un moment. L’expiration de Sheriam sembla la plus bruyante, mais c’était peut-être parce qu’elle était la plus proche.
Egwene se força à rester impassible. Les Réprouvés, et un tissage qui pouvait détruire la moitié de Tar Valon… Si Malind proposait la fuite, pouvait-elle tenter de faire rester les sœurs pour affronter un tel phénomène ? Pouvait-elle abandonner Tar Valon et la Tour, et la Lumière seule savait combien de dizaines de milliers de vies ?
— Quelqu’un a-t-il une question ? demanda-t-elle.
— J’en ai une, dit Romanda d’un ton sec.
Son calme n’avait pas varié d’un cheveu.
— Mais pas pour ces sœurs. Si personne n’a de question à leur poser, je suis sûre qu’elles préfèrent se soustraire aux regards inquisiteurs des Députées.
Ce n’était pas exactement son rôle de suggérer cela, mais ce n’était pas précisément interdit, alors Egwene laissa passer. Personne d’autre n’avait de questions pour Akarrin et ses compagnes, et Romanda les remercia chaleureusement de leurs efforts.
— À qui adresserez-vous votre question ? demanda Egwene tandis qu’Akarrin et les cinq autres se dispersaient pour se joindre au nombre croissant des sœurs debout entre les torchères et les braseros.
Comme Romanda l’avait dit, elles étaient impatientes d’échapper aux regards des Députées, mais elles voulaient toutefois entendre ce qu’il adviendrait de leur travail. Egwene eut du mal à ne pas prendre un ton mordant. Romanda feignit de ne pas s’en apercevoir. Ou peut-être ne s’en aperçut-elle pas.
— À Moria, dit-elle. Nous avons soupçonné les Réprouvés dès le début. Nous savions que ce qui se passait était puissant et lointain. En fait, tout ce que nous avons appris, c’est que Shadar Logoth a disparu. Je peux seulement dire que le monde s’en trouvera mieux sans ce trou de l’Ombre.
Elle fixa la Députée Bleue avec un froncement de sourcils qui avait déjà mis dans ses petits souliers plus d’une Aes Sedai se sentant tout à coup ravalée au rang de novice.
— Ma question est la suivante : est-ce que cela change quelque chose pour nous ?
— Ça devrait, répliqua Moria, la regardant dans les yeux.
Elle n’appartenait pas à l’Assemblée depuis aussi longtemps que Romanda, mais les Députées étaient, normalement, des égales.
— Depuis longtemps, nous avons préparé des plans pour le cas où les Réprouvés nous attaqueraient. Toutes les sœurs savent former un cercle, ou se joindre à un cercle en formation jusqu’à ce qu’il y ait treize sœurs dans chaque cercle. Toutes doivent pouvoir participer, même les novices, même les dernières arrivées.
Lelaine la regarda durement, mais, malgré son désir de réprimander Moria, elles étaient de la même Ajah. Elles devaient au moins donner l’apparence de faire front commun. Mais dans son effort de se taire, Lelaine pinça les lèvres. Romanda n’avait pas à subir une telle contrainte.
— Faut-il revenir sur ce que chacune d’entre nous sait déjà ? Nous sommes celles qui ont pris ces mesures. Peut-être l’avez-vous oublié ?
Cette fois, sa voix était tranchante. Les manifestations ouvertes de colère étaient interdites à l’Assemblée, mais pas les provocations.
Si Moria en fut piquée, elle ne le manifesta pas autrement qu’en ajustant son châle.
— Je dois expliquer depuis le début parce que nous n’avons pas pensé sur un assez long terme. Malind, est-ce que nos cercles peuvent résister à ce qu’Akarrin et Nisain ont décrit ?
Malgré ses yeux farouches, la bouche pulpeuse de Malind semblait toujours prête à sourire, mais elle avait le visage sévère en se levant, et elle regarda les deux Députées tour à tour, comme pour imprimer ses paroles dans leur esprit.
— Ils ne le peuvent pas. Même si nous réarrangeons les cercles, pour que les sœurs les plus puissantes se trouvent toujours dans le même – et cela signifie qu’elles devraient vivre, manger et dormir ensemble, si elles avaient à se lier instantanément –, nous serions comme des souris face à un chat. Un grand nombre de souris peut l’emporter sur un gros chat affamé, mais pas sans de lourds sacrifices. Et si trop de ces souris meurent, la Tour Blanche meurt aussi.
De nouveau, une onde de soupirs parcourut la salle, comme une brise intermittente.
Le visage d’Egwene resta calme, mais elle dut s’efforcer de lâcher ses jupes. Qu’est-ce qu’elles allaient proposer ? Un assaut ou la fuite ? Par la Lumière, comment pourrait-elle s’opposer ?
Lelaine ne put supporter plus longtemps la tension.
— Que suggérez-vous, Moria ? dit-elle sèchement. Même si nous réunifions la Tour aujourd’hui même, cela ne changera rien.
Moria eut un petit sourire, comme si l’autre Bleue venait de dire exactement ce qu’elle espérait entendre.
— Mais nous devons évoluer. Nos cercles les plus puissants sont trop faibles. Nous n’avons pas d’angreals, encore moins de sa’angreal, alors, autant les ignorer. D’ailleurs, je ne suis pas certaine qu’il y ait quelque chose, même à la Tour, qui puisse faire une différence assez importante. Alors, comment pouvons-nous rendre nos cercles plus puissants ? Assez puissants, espérons-nous, pour affronter ce qui s’est passé à Shadar Logoth et l’arrêter ? Escaralde, qu’avez-vous à dire à ce sujet ?
Stupéfaite, Egwene se pencha en avant. Ainsi, elles travaillaient ensemble. Mais dans quel but ?
Elle ne fut pas la seule à réaliser que les trois Députées qui avaient demandé la convocation de l’Assemblée étaient debout toutes les trois. Moria et Malind avaient fait une déclaration claire. Escaralde se tint debout comme une reine, mais la minuscule Brune semblait très consciente des regards qui se glissaient entre elle, Moria et Malind, consciente des fronts plissés et des visages trop immobiles. Elle ajusta deux fois son châle avant de parler. On aurait dit qu’elle faisait un cours à une classe, la voix fluette mais énergique.