— Les anciens écrits sont très clairs à ce sujet, quoique peu connus, j’en ai peur. Ils amassent la poussière plus qu’ils n’attirent les lecteurs. Ceux rassemblés aux premières années de la Tour affirment clairement que les cercles n’étaient pas limités à treize à l’Ère des Légendes. Le mécanisme précis – je devrais dire l’équilibre précis – est inconnu, mais ne devrait pas être trop difficile à retrouver. Pour celles d’entre vous qui n’ont pas passé tout le temps qu’elles auraient dû à la bibliothèque de la Tour, ma manière d’accroître la taille d’un cercle implique…
Pour la première fois, elle hésita, et se força visiblement à continuer.
— … implique que nous devons inclure des hommes qui peuvent canaliser.
Faiselle se leva comme mue par un ressort.
— Que suggérez-vous ? demanda-t-elle, puis elle se rassit immédiatement, comme craignant qu’on ne pense qu’elle la soutenait.
— Je demande qu’on évacue la Salle ! dit Magla en se levant.
Comme Moria, elle était d’Illian, et son agitation faisait ressortir son accent.
— Cela n’est pas matière à discussion, sauf devant l’Assemblée et à huis clos.
Elle aussi se rassit dès qu’elle eut terminé, les yeux flamboyants, ses larges épaules affaissées, ses mains s’ouvrant et se crispant sur ses jupes.
— Je crains qu’il ne soit trop tard pour ça, dit Moria tout haut.
Elle dut parler fort pour être entendue par-dessus les murmures excités des sœurs debout derrière les Députées ; c’était comme le bourdonnement d’une ruche géante.
— Ce qui est dit est dit, et entendu par trop de sœurs pour que quiconque tente de rattraper ces paroles.
Sa poitrine se souleva quand elle prit une profonde inspiration, et elle éleva un peu plus la voix.
— Je propose à l’Assemblée que, si cela s’avère nécessaire, nous passions un accord avec la Tour Noire pour inclure des hommes dans nos cercles.
Si sa voix parut s’étrangler vers la fin, cela n’avait rien d’étonnant. Peu d’Aes Sedai pouvaient parler de la Tour Noire sans émotion, sans dégoût, et même sans haine. Cela calma le bourdonnement. Le silence absolu s’établit le temps de trois battements de cœur.
— C’est de la folie !
Le glapissement de Sheriam fracassa le silence. La Gardienne ne participait jamais aux discussions de l’Assemblée. Elle ne pouvait même pas entrer dans la Salle sans l’Amyrlin. Le visage cramoisi, Sheriam se redressa, soit pour affronter l’inévitable remontrance, soit pour se défendre. Mais l’Assemblée avait autre chose à penser qu’à la réprimander.
Se levant d’un bond juste le temps d’exprimer leur opinion, les Députées se mirent à parler, à crier, parfois plusieurs en même temps.
— Folie est un mot trop faible ! hurla Faiselle.
— Comment pouvons-nous nous allier avec des hommes qui canalisent ? vociféra Varilin en même temps.
— Ces soi-disant Asha’man sont souillés ! cria Saroiya, sans aucune trace de la réserve tant vantée des Aes Sedai.
Les mains crispées sur son châle, elle tremblait si fort que les longues franges blanches oscillaient.
— Souillés par la main du Ténébreux !
— Cette seule suggestion fait de nous les ennemies de tous les idéaux qu’a toujours défendus la Tour, dit Takima avec force. Nous serions méprisées par toutes les femmes qui ont porté le titre d’Aes Sedai depuis la nuit des temps !
Magla alla jusqu’à brandir le poing, avec une fureur qu’elle ne tenta pas de dissimuler.
— Seule une Amie du Ténébreux peut suggérer une chose pareille ! Une Amie du Ténébreux !
Moria pâlit sous l’accusation, puis s’empourpra de colère.
Egwene ne savait pas quelle était sa position sur cette question. La Tour Noire était la création de Rand, création peut-être nécessaire s’il devait y avoir quelque espoir de gagner la Dernière Bataille, pourtant, les Asha’man étaient des hommes qui pouvaient canaliser, chose redoutée depuis trois mille ans, et ils canalisaient un saidin souillé par l’Ombre. Rand lui-même était un homme qui pouvait canaliser, pourtant sans lui, l’Ombre gagnerait la Tarmon Gai’don. Que la Lumière lui pardonne d’envisager tout cela si froidement, mais c’était la pure vérité. Quelle que fût sa position sur la question, la situation devenait ingérable. Escaralde échangeait des insultes avec Faiselle, toutes les deux à pleins poumons. Des insultes ouvertes ! Dans la Salle de l’Assemblée ! Saroiya avait abandonné sa froide réserve caractéristique de l’Ajah Blanche et hurlait sur Malind, qui hurlait en retour, toutes les deux en même temps. Il aurait fallu un miracle pour que chacune entende ce que vociférait l’autre, et c’était peut-être une bénédiction qu’elles ne puissent le faire. Étonnamment, Romanda et Lelaine n’avaient pas ouvert la bouche depuis le début. Immobiles sur leur banc, elles se fixaient sans ciller. Sans doute chacune s’efforçait-elle de deviner quel parti prendrait l’autre, pour prendre le parti opposé. Magla descendit de son banc et marcha vers Moria, l’air belliqueux. Elle serrait les poings. Son châle brodé de plantes grimpantes tomba par terre, sans qu’elle s’en aperçoive.
Egwene se leva et embrassa la Source. Sauf pour certaines fonctions précises, le canalisage était interdit à l’Assemblée – autre coutume rappelant des jours plus sombres –, mais elle fit un tissage très simple d’Air et de Feu.
— Une proposition a été présentée à l’Assemblée, dit-elle avant de lâcher la saidar.
Cela n’était pas aussi difficile que ça l’avait été autrefois. Le souvenir de la douceur du Pouvoir perdurait, suffisamment pour la soutenir jusqu’à la prochaine fois.
Magnifiées par le tissage, ses paroles résonnèrent comme le tonnerre dans le pavillon. Les Aes Sedai eurent un mouvement de recul, grimaçant et se bouchant les oreilles. Le silence qui suivit fut assourdissant. Magla la regarda, bouche bée, puis sursauta en réalisant qu’elle était à mi-chemin des bancs des Bleues. Ouvrant vivement les poings, elle fit une pause pour ramasser son châle et se hâta de retourner à son siège. Sheriam pleurait.
— Une proposition a été présentée à l’Assemblée, répéta Egwene dans le silence.
Après son râle amplifié par le Pouvoir, sa voix résonna dans ses propres oreilles. Peut-être avait-elle parlé plus fort qu’elle ne le pensait. Ce tissage n’avait jamais été fait pour être utilisé à l’intérieur, même entre des murs de toile.
— Que dites-vous en faveur d’une alliance avec la Tour Noire, Moria ?
Elle s’assit dès qu’elle eut terminé. Quelle était sa position sur cette question ? Quelles difficultés devrait-elle affronter ? Comment cette alliance pouvait-elle être utilisée à leur avantage ? Que la Lumière l’assiste. C’étaient les deux premières choses qui venaient à l’idée. Elle souhaitait que Sheriam sèche ses yeux et se redresse. Elle était le Siège d’Amyrlin, et elle avait besoin d’une Gardienne, pas d’une chiffe molle.
Il fallut quelques minutes pour que l’ordre revienne, les Députées ajustant leurs vêtements, lissant leurs jupes sans nécessité, évitant de se regarder et surtout de regarder les sœurs debout derrière les bancs. Certains visages s’empourprèrent, d’une rougeur qui n’avait rien à voir avec la colère : les Députées ne se disputaient pas comme des chiffonnières. Surtout pas devant d’autres sœurs.
— Nous sommes devant deux difficultés apparemment insurmontables, dit finalement Moria.
Elle avait retrouvé sa voix froide et posée, mais une faible rougeur continuait à colorer ses joues.