Latelle étudia la Seanchanienne de la tête aux pieds, puis elle eut un rictus méprisant à l’intention de Mat, comme si c’était pour lui que la « domestique », torse bombé, faisait saillir son opulente poitrine. Alors que le fardeau, bien entendu, expliquait tout…
En matière de mépris, la femme de Luca était une experte. Pourtant, l’expression de Tuon l’aurait aisément fait passer pour une dilettante…
Un juge sur le point de rendre son verdict n’aurait pas paru plus hautain.
Pour l’heure, Mat se fichait de ce que pensaient ces dames. Les maudits dés, voilà ce qui l’obsédait. Repoussant en arrière les pans de son manteau, il se laissa tomber sur un genou et posa deux doigts sur la gorge d’Egeanin. Un pouls faible et irrégulier…
— Que s’est-il passé ? demanda-t-il à Domon. Tu as envoyé quelqu’un chercher une sœur ?
Déplacer Egeanin risquait de la tuer, mais une guérison pouvait être encore possible, si l’Aes Sedai arrivait vite. Avec tant de gens qui allaient et venaient, promptement priés de filer par Latelle et Luca, il n’avait pas osé prononcer ces deux mots.
Les curieux déguerpissaient bien plus vite quand Latelle les apostrophait. À part elle, personne ne craignait le patron de la ménagerie.
— Renna ! s’écria Domon.
Malgré son crâne rasé et sa barbe illianienne sans moustache, il n’avait plus l’air ridicule. Un homme angoissé et furieux – une combinaison hautement dangereuse.
— Je l’ai vue poignarder Egeanin dans le dos puis s’enfuir. Si j’avais pu la rattraper, je lui aurais brisé la nuque. Mais je dois enrayer l’hémorragie… Que fiche cette maudite Aes Sedai ?
Ben voyons ! Pourquoi ne pas le crier sur tous les toits ?
— Elle est là, Bayle Domon, lâcha froidement Teslyn.
Elle venait d’arriver avec Thera, qui regarda Tuon et Selucia avec des yeux ronds comme des soucoupes, puis s’accrocha au bras de Juilin en gémissant. À la voir trembler, Mat se demanda si elle n’allait pas rejoindre Egeanin sur le sol.
Quand elle vit qui gisait sous la roulotte, Teslyn eut une grimace, comme si elle venait de mordre dans un citron. Elle se glissa quand même près de Domon et prit la tête de la Seanchanienne entre ses mains osseuses.
— Joline serait plus qualifiée que moi, marmonna-t-elle, mais je devrais quand même pouvoir…
Sur la poitrine de Mat, la tête de renard devint glaciale. Egeanin eut un tel spasme que sa perruque glissa de sa tête et s’écrasa sur le sol. Les yeux exorbités, elle faillit échapper à l’étreinte de Domon, mais il l’accompagna quand elle se redressa à moitié avant de retomber en arrière, haletant comme après une longue course.
Contre la peau de Mat, le médaillon redevint un bijou ordinaire. Un phénomène auquel il était presque habitué, même s’il détestait ce type d’accoutumance au Pouvoir.
Teslyn oscilla elle aussi. Elle serait peut-être tombée si Domon, lâchant sa bien-aimée d’une main, ne l’avait pas retenue.
— Merci, dit la sœur, la voix encore tremblante. Mais je n’ai pas besoin d’aide.
S’accrochant au flanc de la roulotte, elle se releva, défiant du regard les témoins. Qu’ils essaient d’émettre un commentaire sur son moment de faiblesse, s’ils l’osaient !
— La lame a glissé sur une côte et raté le cœur. Tout ce qu’il lui faut, maintenant, c’est du repos et de la bonne nourriture.
Pour ne pas se retarder, nota Mat, l’Aes Sedai n’avait pas pris le temps de mettre un manteau. D’un côté de la ruelle, près d’une roulotte à rayures vertes, un groupe de femmes en costume à paillettes observaient la scène. De l’autre côté, des acrobates en collant noir et veste blanche murmuraient entre eux tout en regardant fixement Teslyn.
Pour s’inquiéter que quelqu’un identifie un visage sans âge, il était bien trop tard. Même chose si un des témoins en savait assez pour reconnaître une guérison quand il en voyait une. Sous le crâne de Mat, les dés tambourinaient. S’ils continuaient de rouler, la partie n’était pas encore terminée…
— Juilin, qui s’est lancé à la recherche de Renna ? Juilin ?
Le pisteur de voleurs cessa de murmurer à l’oreille de Thera et de foudroyer du regard Tuon et Selucia. Cela dit, il continua à tapoter l’épaule de sa compagne.
— Vanin, les Bras Rouges, Lopin et Nerim, et même Olver… Il a filé avant que je puisse l’en empêcher. Mais dans cette cohue…
Il délaissa Thera juste ce qu’il fallait pour désigner l’allée principale. Même de là, on entendait l’écho des bavardages…
— Pour sortir avec les premiers clients, il lui suffira de mettre la main sur un manteau du cru… Si on intercepte toutes les femmes encapuchonnées – ou si on tente de voir leur visage – ça déclenchera une émeute. Les citadins sont susceptibles.
— Un désastre, marmonna Luca.
Latelle lui passa un bras autour des épaules. Qu’est-ce que ça faisait, d’être réconforté par une tigresse ? Pas grand-chose, à première vue…
— Que la Lumière me brûle ! explosa Mat. Pourquoi ? Renna semblait toujours prête à me cirer les bottes. Si quelqu’un devait dérailler, je pensais que ce serait…
Il n’alla pas plus loin et ne regarda pas Thera. Juilin ne l’en gratifia pas moins d’un regard noir.
Domon se releva, Egeanin dans les bras. N’étant pas du genre à se laisser porter comme une poupée, la Seanchanienne tenta de se débattre, mais elle comprit assez vite qu’elle ne tiendrait pas debout si son homme la posait par terre. Le regard noir, elle se laissa aller contre la poitrine de l’Illianien.
Une nouvelle leçon pour Domon. Quand elle ne voulait pas d’aide, une femme se vengeait toujours lorsqu’on lui en apportait – même si elle en avait besoin.
— Je suis la seule qui connaissait son secret, dit-elle, sa voix réduite à un filet. La seule qui pouvait le dévoiler, en tout cas. En m’éliminant, elle a dû croire qu’elle pourrait rentrer chez elle en toute sécurité.
— Quel secret ? demanda Mat.
Fronçant les sourcils contre la poitrine de Domon, Egeanin hésita un peu.
— Renna portait un a’dam, à une époque. Comme Bethamin et Seta. Toutes les trois, elles peuvent canaliser le Pouvoir. Ou apprendre à le faire, je ne sais pas trop… Mais sur elles, le collier fonctionnait. C’est peut-être le cas sur toutes les sul’dam.
Mat émit un long sifflement. Voilà qui serait une sacrée gifle pour les Seanchaniens !
Luca et Latelle se regardèrent, perplexes. Clairement, ils n’avaient pas compris un mot de tout ça. Sérénité oubliée, Teslyn en était bouche bée. Avec un rugissement furieux, Selucia laissa tomber le ballot qu’elle portait sur son dos, puis elle avança vers Domon, ses yeux bleus lançant des éclairs.
Tuon agita les doigts, la contraignant à s’immobiliser – toute tremblante, comme si on venait de tirer sur sa laisse.
Ses traits noirs figés, Tuon ne trahissait rien. Pourtant, Mat devina qu’elle détestait ce qu’elle venait d’entendre.
Au fait, n’avait-elle pas dit qu’elle dressait des damane ? En plus du reste, épouserait-il une femme capable de canaliser ?
Des bruits de sabots annoncèrent l’arrivée dans l’allée d’Harnan et des trois autres Bras Rouges. Épée sur un flanc, sous leur manteau, ces hommes portaient d’autres armes. Pour Metwyn, c’était un coutelas, tandis que l’arbalète de Gorderan pendait à sa selle, un carreau engagé et armé. Avec une manivelle, il lui aurait fallu plus d’une minute pour tendre la corde, d’où cette saine précaution. Un carquois à la ceinture, Harnan avait à l’épaule un arc court de cavalerie.