Deux des ignobles qui avaient accompagné Susannah depuis le Cochon du Sud attrapèrent le lit vide le plus proche et le poussèrent à côté de Mia pendant que Haber et Jey la tenaient toujours entre eux. Sur le lit reposait ce qui ressemblait à un croisement entre un sèche-cheveux et le genre de casque de l’espace qu’on voyait dans les vieux épisodes de Flash Gordon. L’engin n’inspira rien de bon à Susannah. Il avait comme un air de suceur de cervelles.
Pendant ce temps, l’infirmière à tête de rat était penchée entre les jambes écartées de la patiente, examinant la zone située sous la blouse d’hôpital qu’elle portait désormais. Elle tapota le genou droit de Mia d’une main potelée et poussa une sorte de vagissement. L’intention en était très probablement de rassurer Susannah, pourtant elle frissonna.
— Ne restez pas plantés là comme des cons, glapit le médecin.
C’était un homme corpulent aux yeux marron et au teint rougeaud. Sa chevelure noire était tirée en arrière et chaque dent du peigne avait laissé un sillon bien net. Il portait une blouse blanche en nylon par-dessus un costume de tweed. Sa cravate écarlate était ornée d’un œil dessiné en plein milieu. Ce sigleu ne surprit pas Susannah outre mesure.
— Nous attendons votre feu vert, fit Jey, l’homme-faucon.
Il s’exprimait d’une voix étrange, inhumaine et monocorde, aussi déplaisante que le vagissement de l’infirmière à tête de rat, mais parfaitement compréhensible.
— Vous ne devriez même pas avoir besoin de mon feu vert ! aboya le médecin.
Il claqua des mains en un geste gaulois, censé exprimer du dégoût.
— Vos mères n’ont donc pas eu d’enfants qui aient survécu ?
— Je… tenta Haber, mais le médecin s’en prit immédiatement à lui. Il était visiblement remonté.
— Depuis combien de temps on attend ça, hein ? Combien de fois on a répété cette procédure ? Comment on peut être aussi crétin, bordel ? Aussi lent ? Grouillez-vous de l’allonger sur ce l…
Sayre bondit avec une rapidité que même Roland n’aurait sans doute pas pu égaler. Il se tenait à côté d’Haber, l’ignoble à tête de bouledogue, et la seconde d’après il avait fondu sur le médecin, lui plantant son menton dans l’épaule et lui retournant le bras dans le dos.
L’expression d’irascibilité et de condescendance qui se peignait sur le visage de l’homme un instant auparavant disparut en un clin d’œil et il se mit à gémir comme un enfant, d’une voix aiguë et déchirante. De la bave coula de sa lèvre inférieure et l’entrejambe de son pantalon de tweed fut bientôt noir d’urine.
— Arrêtez ! brailla-t-il. Je ne vous serai plus d’aucune utilité, si vous me cassez le bras ! Oh, arrêtez, ça fait MAAAAL !
— Si vous n’étiez pas déjà un bras cassé et que je devais vous casser celui-là, Scowther, je ramasserais n’importe quel demeuré en blouse blanche pour finir le boulot, et je le tuerais ensuite. Et pourquoi pas ? Ce n’est jamais qu’une femme qui accouche, pas de la chirurgie du cerveau, pour l’amour de Gan !
Puis il relâcha légèrement son emprise. Scowther sanglotait et se contorsionnait en gémissant et en pouffant comme quelqu’un en train de copuler par 50 °C à l’ombre.
— Et quand ce serait fait et que vous n’auriez rien à voir là-dedans, poursuivit Sayre, c’est vous que je leur donnerais comme amuse-gueule, fit-il avec un mouvement du menton.
Susannah regarda dans la direction qu’il désignait et constata que tout le mur entre la porte et le lit sur lequel reposait Mia était recouvert d’insectes comme ceux qu’elle avait aperçus au Cochon du Sud. Leurs yeux gourmands et furieusement intelligents étaient fixés sur le médecin replet. Leurs mandibules cliquetaient.
— Qu’est-ce que… que dois-je faire, sai ?
— Implore mon pardon.
— J’im… j’implore votre pardon !
— Et le leur aussi, car tu les as insultés, eux aussi.
— Messieurs, je… j’implore…
— Docteur ! s’exclama l’infirmière à tête de rat.
Lorsqu’elle parlait, sa voix était épaisse, mais compréhensible.
Elle était toujours penchée entre les jambes de Mia.
— Je vois la tête du bébé !
Sayre libéra le bras de Scowther.
— Allez, docteur Scowther. Faites votre devoir. Mettez cet enfant au monde.
Sayre se pencha en avant et caressa la joue de Mia avec une sollicitude extraordinaire.
— Gardez joie et espoir, dame-sai. Certains de vos rêves pourraient bien se réaliser.
Elle leva les yeux vers lui avec un air de gratitude épuisée qui déchira le cœur de Susannah.
Ne le crois pas, ses mensonges sont infinis, essaya-t-elle de lui faire entendre, mais pour l’instant, tout contact entre elles était rompu.
Elle se retrouva jetée comme un sac de grain sur le lit qu’on avait approché près de celui de Mia. On lui mit de force un des casques sur la tête, et elle fut dans l’incapacité de se débattre. Une nouvelle contraction la traversa, et une fois encore, les deux femmes hurlèrent à l’unisson.
Susannah entendait Sayre et les autres entre eux. En dessous et derrière elles, elle percevait aussi le cliquetis déplaisant des insectes. Dans le casque, des protubérances métalliques lui appuyaient sur les tempes, au point de lui faire mal.
Soudain, une voix de femme charmante s’éleva.
— Bienvenue dans le monde de North Central Positronics, filière du groupe Sombra ! « Sombra, là où le progrès ne s’arrête jamais ! » Veuillez patienter, liaison en cours.
Susannah entendit un fort bourdonnement. Tout d’abord dans ses oreilles, puis lui vrillant les deux côtés de la tête. Elle visualisa deux balles rougeoyantes se rapprochant l’une de l’autre.
Faiblement, comme de l’autre bout de la pièce et non du lit voisin du sien, elle perçut le hurlement de Mia.
— Oh non, je vous en supplie, ça fait tellement mal !
Le bourdonnement à gauche et le bourdonnement à droite se rejoignirent au centre du cerveau de Susannah, en une onde télépathique qui allait détruire toute capacité de réflexion, si elle durait trop longtemps. C’était une torture indescriptible, mais elle garda les lèvres serrées. Elle avait décidé de ne pas crier. Qu’ils voient les larmes qui suintaient de sous ses paupières closes, mais elle était un pistolero, et ils ne la feraient pas crier.
Au bout de ce qui lui parut une éternité, le bourdonnement se tut.
Susannah eut une seconde ou deux pour savourer ce silence béni dans sa tête, puis la vague de contractions suivante la frappa, ce coup-ci très bas dans le ventre, avec la force d’un typhon. Cette fois, elle s’autorisa à hurler sa douleur. Parce que c’était différent, étrangement. Hurler pour la venue du bébé était un honneur.
Elle tourna la tête et vit qu’on avait équipé Mia d’un casque similaire, fixé sur sa chevelure noire et trempée. Les tuyaux d’acier articulés sortant des deux casques étaient reliés au milieu. C’était le genre de gadgets dont ils se servaient avec les jumeaux volés, mais à présent ils remplissaient visiblement une autre fonction. Laquelle ?
Sayre se pencha vers elle, assez près pour qu’elle sente les effluves de son eau de Cologne. Cuir anglais, devina-t-elle.
— Pour accomplir la dernière phase du travail, et faire sortir le bébé, nous avons besoin de ce lien physique, expliqua-t-il. Vous amener jusqu’ici, à Fedic, était absolument vital.