Le serpent est dans le jardin, pensa Callahan. Ce Stephen King qui est censé m’avoir imaginé, peut-être n’existe-t-il que dans un seul monde, mais qu’est-ce que tu paries que North Central Positronics existe dans tous ? Évidemment, parce que c’est la plate-forme du Roi Cramoisi, tout comme Sombra est aussi sa plate-forme, et il aspire exactement à la même chose que tous les despotes assoiffés de pouvoir de l’Histoire : il veut être partout, tout posséder et, pour résumer, être à la tête de tout l’univers.
— Ou l’entraîner dans les ténèbres, murmura-t-il.
— Père ! l’interpella Jake sur un ton impatient. Père !
— J’arrive, dit-il en s’empressant de rejoindre le jeune garçon, les mains pleines de jetons dorés et brillants.
La clé ressortit du Casier 883, après que Jake eut inséré neuf jetons dorés, mais il continua de les enfourner, jusqu’à épuisement des vingt-sept dollars. C’est alors que le petit hublot en verre situé sous le numéro de casier passa au rouge.
— Plein à craquer, commenta Jake avec satisfaction.
Ils parlaient toujours à voix basse, du genre « ne pas réveiller le bébé », et cette longue salle caverneuse était en effet très silencieuse. Jake se doutait que ce devait être un boucan monstrueux, à huit heures du matin et à cinq heures du soir, les jours de semaine, avec tous ces gens qui allaient et venaient dans le métro sous eux, et dont certains entreposaient leurs affaires dans les consignes « courte durée » à pièces. Pour l’heure, on n’entendait que les échos fantomatiques de conversations dans le conduit de l’escalator, montant des boutiques encore ouvertes, dans la galerie marchande à l’étage du dessous. Un autre train à l’approche faisait trembler le sol.
Callahan glissa le sac de bowling dans l’étroite ouverture. Il le repoussa aussi loin qu’il put à l’intérieur, sous le regard anxieux de Jake. Puis il referma le casier et Jake fit tourner la clé. Puis, d’une voix angoissée :
— Est-ce qu’elle va continuer à dormir ?
— Je le crois, oui, répondit Callahan. Comme elle l’a fait dans mon église. Si un autre Rayon se rompt, elle pourrait se réveiller et faire des dégâts mais, de toute manière, si un autre Rayon cède…
— Si un autre Rayon cède, quelques dégâts ne feront pas une grosse différence, termina Jake pour lui.
Callahan acquiesça d’un hochement de tête.
— La seule chose, c’est que… eh bien, tu sais où l’on va, et tu sais ce qu’on pourrait bien y trouver.
Des vampires. Des ignobles. D’autres serviteurs du Roi Cramoisi, peut-être. Qui sait, Walter serait peut-être là, lui aussi. L’homme en robe noire à capuche, qui changeait parfois de forme et se faisait appeler Randall Flagg. Et le Roi Cramoisi en personne.
Oui, Jake le savait.
— Si tu as le don de shining, poursuivit Callahan, on peut en déduire que certains d’entre eux l’ont aussi. Il n’est pas impossible qu’ils viennent lire l’emplacement de cet endroit — et même le numéro de casier — dans notre esprit. Nous allons débarquer là-bas, essayer de la libérer, mais il nous faut admettre que les chances de réussite sont plutôt minces. Je ne me suis jamais servi d’une arme de ma vie et toi — pardonne-moi, Jake, mais toi tu n’es pas exactement ce qu’on pourrait appeler un vieux de la vieille.
— J’ai quelques heures de vol.
Il pensait à son expérience avec Gasher, et aux Loups, aussi.
— Mais là, ce sera sans doute différent, précisa Callahan. Ce que je veux dire, c’est que se faire prendre vivants ne sera sans doute pas une bonne idée. Si on en arrive là. Tu comprends ?
— Ne vous inquiétez pas, fit Jake d’une voix calme à faire froid dans le dos. Ne vous inquiétez pas pour ça, Père. Ça n’arrivera pas.
Et ils se retrouvèrent de nouveau dehors, à chercher un taxi. Grâce aux pourboires de la femme de chambre, Jake calcula qu’il leur restait juste assez pour se rendre au Cochon du Sud. Et il avait dans l’idée qu’une fois qu’ils seraient entrés, leurs besoins en liquide — ou en quoi que ce soit d’autre — deviendraient très limités.
— En voilà un, dit Callahan en agitant le bras comme un drapeau.
Pendant ce temps, Jake jeta un regard en arrière vers l’immeuble qu’ils venaient de quitter.
— Vous êtes sûr qu’elle sera en sécurité, là-dedans ? demanda-t-il à Callahan tandis que le taxi faisait un écart dans leur direction, donnant du klaxon contre les traînards qui le séparaient de ses clients.
— D’après mon vieil ami sai Magruder, c’est le coffre-fort le plus sûr de Manhattan. Cinquante fois plus sûr que les consignes des gares de Penn ou de Grand Central, d’après lui… et puis ici, on dispose de l’option « longue durée ». Il y a sans doute d’autres lieux de stockage à New York, mais on sera repartis avant qu’ils ouvrent — quoi qu’il arrive.
Le taxi se gara au bord du trottoir. Callahan ouvrit la portière et la tint pour que Jake monte, et Ote sauta juste derrière lui. Callahan jeta un regard d’adieu aux tours jumelles du World Trade Center avant de les rejoindre.
— C’est bon pour tenir jusqu’à juin 2002, sauf si quelqu’un ouvre le casier par effraction et la vole.
— Ou si l’immeuble s’effondre dessus, dit Jake.
Callahan éclata de rire, pourtant Jake n’avait pas essayé d’être drôle.
— Ça n’arrive jamais. Et même si ça arrivait, eh bien… une boule de verre sous dix étages d’acier et de béton ? Même une boule de verre aux pouvoirs magiques très puissants ? J’imagine que ce serait un moyen de se débarrasser de cette saleté, je dirais.
Jake avait demandé au chauffeur de les déposer au coin de Lexington et de la 59e, par simple mesure de précaution, et après avoir jeté un regard vers Callahan pour avoir son aval, il donna au sai tout ce qu’il leur restait, à l’exception de deux dollars.