— Faire connaître la vérité au monde ne nous compliquera pas la tâche plus qu’elle l’est déjà… Alors, pourquoi attendre ?
Assise sur l’autre flanc de Takima, Escaralde approuva du chef et se leva.
Parmi les trois sœurs vertes, Samalin et Malin se levèrent et Faiselle releva les yeux en sursaut. Cette Domani n’était pas du genre à se laisser perturber par grand-chose, mais là, elle regardait ses deux collègues comme si elle ne savait plus que penser.
Salita se leva, tira sur son châle aux franges jaunes… et évita soigneusement le regard noir de Romanda. Kwamesa se leva aussi, suivie par Aledrin, qui tira Berana par un bras.
Delana se contorsionna sur son banc pour jeter un coup d’œil aux sœurs massées à l’extérieur. Même sans le son, leur excitation était palpable. Très lentement, les mains sur le ventre comme si elle redoutait de vomir, Delana finit par se lever.
Takima baissa les yeux sur ses mains, posées sur son giron. Plongée dans une intense réflexion – à ces moments-là, elle se tirait toujours sur le lobe de l’oreille –, Saroiya étudiait ses deux collègues blanches. Personne d’autre ne semblait vouloir se lever.
Egwene sentit le goût de la bile dans sa gorge. Dix ! Dix seulement ! Elle avait été si sûre de son coup ! Et Siuan aussi. Ces sœurs ignorant tout de la loi qui s’appliquait, l’histoire de Logain aurait dû suffire à emporter leur adhésion. Le mépris de Pelivar et Arathelle, refusant de les voir comme de vraies représentantes, était censé achever de les convaincre.
— Pour l’amour de la Lumière ! explosa Moira.
Les poings plaqués sur les hanches, elle se tourna vers Lelaine et Lyrelle.
Si l’intervention de Janya avait quelque peu violenté le protocole, les manifestations de colère étaient strictement interdites au sein du Hall. Mais Moira n’en avait rien à faire. Et quand elle s’énervait ainsi, son accent illianien revenait à la charge.
— Qu’attendez-vous ? Elaida a usurpé le châle et le sceptre. C’est son Ajah qui a fait de Logain un faux Dragon – et de combien d’autres hommes, avant celui-là ? Dans l’histoire de la tour, aucune femme n’a autant mérité qu’on lui déclare la guerre. Levez-vous, ou cessez de parler de votre détermination à la renverser.
Lelaine semblait stupéfaite, comme si une hirondelle venait soudain de l’attaquer.
— Ce sujet n’est pas digne d’un vote, Moira… Quant au protocole, nous en reparlerons toutes les deux. Mais si tu veux que je te prouve ma détermination…
Lelaine se leva. D’un signe de tête, elle ordonna à Lyrelle de l’imiter… et fut obéie en un clin d’œil. Mais elle parut déçue que Faiselle et Takima n’aient pas bronché.
Toujours assise, Takima gémit comme si on venait de la frapper. Les yeux ronds, elle se mit à compter les représentantes debout. Pour plus de sécurité, elle recommença. Elle qui ne se trompait jamais sur rien dès la première fois…
Egwene soupira de soulagement. C’était fait ! Et elle parvenait à peine à y croire. Quand elle se racla la gorge, Sheriam sursauta, comme si ce signal l’arrachait à une profonde méditation.
Ses yeux verts ronds comme des soucoupes, elle s’éclaircit elle aussi la voix.
— L’accord a minima étant atteint, le Hall déclare la guerre à Elaida do Avriny a’Roihan. Dans l’intérêt supérieur de cette assemblée, je demande aux autres sœurs de se lever afin que nous ayons un accord à l’unanimité.
Faiselle fit mine de bouger, mais elle se ravisa. Saroiya voulut parler, mais elle se retint, l’air troublée. Personne d’autre ne broncha.
— Tu ne l’auras pas, lâcha froidement Romanda.
Un rictus adressé à Lelaine permit de mieux comprendre pourquoi sa rivale de toujours ne se lèverait pas.
— Maintenant que nous en avons fini avec cette formalité, il serait temps de…
— Je crains que ce soit impossible, coupa Egwene. Takima, que dit la Loi de la Guerre au sujet de la Chaire d’Amyrlin ?
Romanda en resta bouche bée.
Plus semblable que jamais à un oiseau qui rêve de s’envoler, la petite sœur marron prit une grande inspiration et se redressa sur son siège.
— La loi dit que… Eh bien, voici le texte : « Comme il faut deux mains pour manier une épée, il faut une Chaire d’Amyrlin pour mener une guerre. Dans ces circonstances, elle est autorisée à gouverner par décrets. Rien ne lui interdit de consulter le Hall, mais les représentantes sont tenues de faire exécuter les décrets avec la plus grande diligence, et elles doivent… (Takima dut se forcer à continuer :) elles doivent adopter tous les décrets de leur dirigeante en les votant à l’unanimité. C’est une obligation absolue. »
Un long silence s’ensuivit. Alors que les autres écarquillaient les yeux, Delana se détourna et vomit sur le sol, derrière son coffre. Kwamesa et Salita sautèrent de leur perchoir et se dirigèrent vers elle, mais elle leur fit signe de ne pas approcher, puis s’essuya la bouche d’un revers de la manche. Magla, Saroiya et d’autres sœurs toujours assises semblèrent sur le point de vomir aussi. Pas celles qui avaient été choisies à Salidar, cependant. Romanda, elle, semblait d’humeur à briser du fer avec les dents.
— Très malin, lâcha Lelaine. (Elle marqua une pause, puis ajouta :) Mère… veux-tu bien nous dire ce que ta grande sagesse et ton extraordinaire expérience te suggèrent ? Au sujet de la guerre, je précise. J’entends être parfaitement claire, désormais…
— Moi aussi, ma fille… (Egwene se pencha et foudroya du regard la sœur bleue.) La Chaire d’Amyrlin a droit à un profond respect, et à partir de maintenant, j’exige qu’on me le témoigne. Te retirer ton siège et t’infliger une pénitence serait un jeu d’enfant pour moi. Mais ça ne me semble pas le moment…
Lelaine encaissa mal le choc. Avait-elle cru que tout continuerait comme avant ? Ou, à force de voir Egwene courber l’échine, s’était-elle convaincue qu’elle n’était qu’une mauviette ?
La jeune femme n’avait pour de bon aucune envie de destituer Lelaine. L’Ajah Bleu la choisirait sûrement de nouveau comme représentante, et elle ne pouvait pas se le mettre à dos. Car elle aurait encore à traiter avec le Hall des sujets qui ne pouvaient décemment pas être présentés comme en rapport avec la guerre contre Elaida.
Du coin de l’œil, Egwene vit que Romanda jubilait devant la déconfiture de sa rivale. À quoi bon abaisser Lelaine si ça faisait remonter la cote de son ennemie jurée ?
— Romanda, cette remarque vaut pour tout le monde. Si ça s’impose, Tiana peut nous fournir deux badines au lieu d’une.
Le sourire de Romanda s’effaça.
— Ai-je la permission de parler ? demanda Takima en se levant. (Elle eut un sourire maladif.) Je pense que tu commences très bien… S’arrêter ici un mois, voire plus, peut nous être très profitable.
Romanda foudroya la « traîtresse » du regard, mais pour une fois, Takima sembla s’en ficher.
— Si nous passons l’hiver ici, nous éviterons les conditions encore plus rudes du nord, et nous pourrons préparer…
— Il faut savoir attendre, ma fille, coupa Egwene, mais il convient aussi de ne pas traîner les pieds.
Allait-elle être une autre Gerra ou une nouvelle Shein ? Les deux options étaient possibles…
— Dans un mois, nous partirons d’ici par un portail !
Non, elle était Egwene al’Vere ! Quoi que les archives secrètes puissent dire un jour de ses qualités et de ses défauts, ce seraient les siens, pas la pâle copie de ceux d’une autre femme.
— Dans un mois, nous commencerons à assiéger Tar Valon !
Cette fois, seuls les sanglots de Takima rompirent un silence de mort.
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