Voyant qu’elle ne portait pas sa bague au serpent, Rand supposa qu’elle faisait un effort pour passer inaperçue.
— Vous vous disputez, mes petits ? demanda-t-elle d’un ton inhabituellement doux.
Rand sentit Lews Therin se ramasser sur lui-même, comme un chat qui se prépare à bondir. Le spectre se méfiait presque autant que lui de cette Aes Sedai.
Rouge comme une pivoine, Min se releva et tira frénétiquement sur sa jupe.
— Tu as dit que c’était Alanna ! accusa-t-elle au moment où celle-ci entrait à son tour.
Cadsuane se chargea de refermer la porte.
Après avoir foudroyé Min du regard, Alanna se concentra sur Rand. Sans le quitter des yeux, elle retira son manteau et le lança sur le dossier d’une des deux chaises de la chambre. Puis elle serra rageusement le devant de sa robe. Comme Cadsuane, elle ne portait pas sa bague au serpent.
Dès que les yeux de l’Aes Sedai s’étaient posés sur lui, Rand avait senti une explosion de joie dans le lien. Les autres sentiments étaient toujours présents – la nervosité, la colère et le reste – mais de la joie, quelle invraisemblable surprise !
Sans changer de position, Rand saisit sa flûte et la fit rouler entre ses doigts.
— Devrais-je être surpris de te voir, Cadsuane ? Tu déboules chaque fois que je n’ai aucune envie de ta présence. Qui t’a appris à « voyager » ?
Il y avait un portail dans le coup, c’était sûr. Un instant, Alanna n’était qu’une très lointaine présence dans la tête de Rand, et celui d’après, elle l’avait envahie comme un torrent. Un moment, il avait cru qu’elle avait appris à « voyager », mais en voyant Cadsuane, il avait mesuré son erreur.
Alanna eut un rictus et Min elle-même prit un air désapprobateur. Dans le lien, les émotions de Min tourbillonnaient. Celles d’Alanna, en revanche, restaient un mélange de colère et de joie. Mais pourquoi cette allégresse chez l’Aes Sedai ?
— Toujours aussi mal élevé, ce garçon, lâcha Cadsuane. Mon petit, je doute de devoir demander ta permission pour revenir dans mon pays natal. Quant à « voyager », ce que j’apprends ou n’apprends pas ne te regarde pas.
Ouvrant son manteau, elle accrocha à sa ceinture la broche d’argent qui le fermait, se défit du vêtement et le plia joliment sur son bras – avec un tel soin qu’elle fit mine d’oublier jusqu’à l’existence de Rand.
— D’une façon ou d’une autre, tu m’as imposé pas mal de compagnons de voyage…, marmonna-t-elle. Alanna avait tant envie de te revoir qu’il aurait fallu avoir un cœur de pierre pour ne pas l’emmener. Sorilea ayant affirmé qu’un certain nombre de sœurs t’ayant juré fidélité ne seraient bonnes à rien si elles ne venaient pas aussi, j’ai dû ratisser large : Nesune, Sarene, Erian, Beldeine et Elza. Sans compter Harine, sa sœur et son Maître de la Lame. Quand elle a appris qu’Alanna partait te retrouver, la Maîtresse des Vagues se serait roulée par terre pour ne pas rester en arrière.
» Il y a aussi tes amis en veste noire… J’ignore s’ils ont hâte de te retrouver, mais ils sont ici. Bon, maintenant que je t’ai déniché, je vais pouvoir t’envoyer les Atha’an Miere et cette ribambelle de sœurs. Bon courage !
Rand bondit sur ses pieds.
— Non, je ne veux pas voir ces fichues femmes ! Gardez-les loin de moi !
Cadsuane plissa le front.
— Sur la politesse, je t’ai averti une fois, si tu t’en souviens…
Elle dévisagea Rand puis hocha la tête, estimant qu’il avait retenu la leçon.
— Qu’est-ce qui te fait croire que tu peux me donner des ordres, mon garçon ?
Rand lutta contre l’envie d’exploser. Ici, il ne pouvait pas donner d’ordres. À Cadsuane, il n’avait jamais réussi à en donner, où que ce soit… Selon Min, il avait besoin de cette femme parce qu’elle lui apprendrait quelque chose d’important. Résultat, il était encore plus mal à l’aise avec elle.
— Je veux finir ce que j’ai à faire ici puis m’en aller en paix, dit-il enfin. Si vous leur parlez, faites-leur comprendre que je ne peux pas me permettre de les avoir dans les jambes avant d’être prêt à partir.
Cadsuane regarda Rand comme si elle attendait quelque chose. De fait, c’était le cas. Pourquoi compliquait-elle toujours tout ?
— Pour être franc, j’apprécierais que vous leur cachiez ma pré-sence dans cette auberge. (Rand dut se forcer pour ajouter :) Et je vous en serais très reconnaissant.
Dans son coin, Min soupira de soulagement.
— Parfait, fit Cadsuane. Quand tu le veux bien, tu sais être poli. Ça te donne l’air de souffrir d’une rage de dents, mais bon… Pour un temps, je pense pouvoir garder ton secret. Plusieurs de ces femmes ne savent même pas que tu es en ville. Oh ! j’ai oublié de te dire ! Merise a pris Narishma pour Champion, Corele s’est liée à Damer et Daigian au jeune Hopwil.
Une information presque sans importance, lâchée comme ça, sans y penser…
Rand grogna un autre juron – abominable cette fois, pas un pauvre petit « fichu » – et Cadsuane le gifla à la volée, lui déboîtant presque la mâchoire. Alors que des points noirs dansaient devant les yeux du jeune homme, il entendit le petit cri d’une des deux autres femmes.
— Je t’avais prévenu, fit Cadsuane, placide. Plus d’avertissements !
Min fit un pas vers Rand, qui secoua presque imperceptiblement la tête, ce qui l’aida à chasser les points noirs. Tenté de se masser la mâchoire, il estima judicieux de s’en abstenir. Mobilisant sa volonté, il réussit à serrer moins fort sa flûte avant de l’avoir cassée en deux.
Pour Cadsuane, l’incident était clos.
— Pourquoi Flinn et les autres auraient-ils accepté ça ?
— Demande-le-leur quand tu les verras, mon garçon. Min, je pense qu’Alanna voudrait être seule avec lui un moment.
Sans attendre de réponse, Cadsuane se dirigea vers la porte et lâcha :
— Alanna, je t’attendrai en bas, dans la Salle des Femmes. Ne traîne pas. Je veux retourner dans les Hauteurs.
Min foudroya Alanna du regard, puis elle passa à Rand. Ensuite, elle leva les bras au ciel et suivit Cadsuane en marmonnant entre ses dents. Bien entendu, elle ne manqua pas de claquer la porte.
— Je t’aime mieux avec tes vrais cheveux, dit Alanna, les bras croisés.
Dans le lien, la colère et la joie continuaient de s’affronter.
— J’espérais qu’être près de toi arrangerait les choses, mais tu es toujours comme une pierre dans ma tête. Même en te faisant face, je ne puis dire si tu es troublé ou non. Pourtant, je suis contente d’être venue. Je déteste rester loin d’un Champion trop longtemps.
Rand ignora l’Aes Sedai et sa joie.
— Elle n’a pas demandé ce que je fais à Far Madding, dit-il, les yeux rivés sur la porte comme s’il pouvait voir Cadsuane à travers.
Pourtant, la « légende » devait se poser la question.
— Alanna, c’est toi qui lui as dit où j’étais. Ça ne peut être personne d’autre. Qu’est-il arrivé à ton serment ?
Alanna prit une grande inspiration avant de répondre :
— Je ne parierais pas que Cadsuane ait grand-chose à faire de toi… Mon serment, je le tiens autant que possible, mais tu ne me facilites pas la tâche.
Dans le lien, la colère devint plus forte.
— Je dois être loyale à un homme qui est parti en me laissant en arrière. Comment suis-je censée te servir ?
» Et surtout, qu’as-tu fait, Rand al’Thor ?
Les yeux brillants de rage, Alanna avança vers Rand. Il la dominait de deux bonnes têtes, mais ça ne semblait pas la perturber.
— Je sais que tu as fait quelque chose ! J’en suis restée inconsciente trois jours de suite. Qu’as-tu fait ?