— Assez, Lina, ordonna Thevara. Tu sais que je déteste que tu jacasses.
Peut-être parce que la Matriarche lui serrait très fort l’épaule, la gai’shain tressaillit puis se tut. Se faisant toute petite, elle gratifia Thevara d’un sourire encore plus servile que le précédent, adressé à Sevanna. Puis elle se tordit nerveusement les mains, de l’or brillant à un de ses doigts. Des yeux noirs, une terreur visible dedans… À l’évidence, ce n’était pas une Aielle.
Concentrée sur Sevanna, Thevara parut à peine remarquer la soumission de la gai’shain. Une chienne à qui elle avait crié « Au pied ! » et qui venait d’obéir.
Someryn jeta un coup d’œil en coin à Galina. Avec un rictus méprisant, elle tira son châle sur sa poitrine et se tourna aussi vers Sevanna. Même si les Aiels trahissaient très peu leurs sentiments, Faile vit que cette femme détestait Sevanna et la redoutait en même temps.
Par-dessus son gobelet, la captive regarda elle aussi la femme à cheval. En un sens, c’était comme lever les yeux sur Logain ou sur Mazrim Taim. À l’instar des leurs, le nom de cette femme était écrit dans le ciel en lettres de feu et de sang. Le Cairhien mettrait des années à se rétablir du mal qu’elle y avait fait, et le fléau s’était répandu en Andor, en Tear et même au-delà. Selon Perrin, le coupable était un Aiel nommé Couladin, mais Faile en avait entendu assez pour savoir que c’était Sevanna qui tirait les ficelles. Et tout le monde était d’accord pour lui faire porter le blâme de la boucherie des puits de Dumai. Perrin avait failli y laisser la peau, une raison suffisante pour que sa femme ait une dent contre Sevanna. Un contentieux assez grave pour qu’elle laisse ses oreilles à Rolan…
Sevanna fit avancer son cheval le long de la rangée de prisonnières, qu’elle étudia de ses yeux verts presque aussi durs que ceux de Thevara. Soudain, le crissement de la neige sous les sabots parut plus fort que des roulements de tonnerre.
— Laquelle d’entre vous est la servante ?
Une étrange question… Les dents serrées, Maighdin hésita avant de lever une main.
— Et la suzeraine ? ajouta Sevanna.
Faile envisagea de ne pas répondre, mais l’Aielle apprendrait tôt ou tard la vérité. Alors, autant lever la main tout de suite, quitte à trembler encore plus de froid.
Très concentrée, Thevara ne ratait pas une miette de la scène. À la surprise de Faile, Sevanna ne sembla pas s’apercevoir que la Matriarche l’épiait. Talonnant son hongre, elle le fit remonter jusqu’au début de la rangée.
— Avec des pieds dans cet état, elles ne pourront pas marcher. Mais je ne vois pas pourquoi elles voyageraient avec les enfants. Tu vas les guérir, Galina.
Faile manqua en lâcher son gobelet. Du coup, elle le tendit au gai’shain comme si ç’avait été son intention dès le départ. De toute façon, il était vide. L’Aiel en robe blanche entreprit aussitôt de le remplir.
« Guérir » ? Ça ne pouvait pas vouloir dire que…
— Tu as entendu ? fit Thevara en poussant la gai’shain sans ménagement. Fais vite, petite Lina. Tu ne voudrais pas me décevoir, je le sais.
Galina réussit à ne pas tomber mais tituba jusqu’aux prisonnières. S’enfonçant par endroits jusqu’aux genoux dans la neige, elle ne renonça pas et atteignit son but. Sur son visage, Faile lut de la peur, du dégoût et…
Une sorte d’excitation, vraiment ? Quoi qu’il en soit, ça faisait une répugnante combinaison…
Revenue à son point de départ, là où Faile la voyait très clairement, Sevanna tira sur les rênes de sa monture, l’immobilisant devant les deux Matriarches. Insensible au vent et à la neige, elle eut une moue dubitative.
— Je viens de recevoir des nouvelles, Thevara.
Un ton posé, mais des yeux qui lançaient des éclairs…
— Ce soir, nous camperons avec les Jonine.
— Un cinquième clan qui nous rejoint, lâcha Thevara. (Pour elle aussi, le vent et la neige n’existaient pas.) Cinq, alors que soixante-dix-huit autres sont encore éparpillés… As-tu oublié ton serment d’unifier les Shaido, Sevanna ? Nous n’attendrons pas jusqu’à la fin des temps.
Les yeux de Sevanna devinrent des volcans où bouillonnait de la lave.
— Je tiens toujours parole, Thevara. Tu ferais bien de t’en souvenir. Et rappelle-toi que tu es ma conseillère. Moi, je parle au nom des chefs de clan.
Sevanna fit volter sa monture et la talonna pour qu’elle se lance au galop. Aucun cheval n’en étant capable dans la neige, le hongre noir réussit à avancer un petit peu plus vite qu’au pas. Imperturbables, Someryn et Thevara regardèrent la cavalière rejoindre la colonne qui continuait à défiler.
Un dialogue révélateur, en tout cas pour Faile, capable de reconnaître la tension et la haine quand elle les voyait. Une faiblesse qui se révélerait peut-être exploitable un jour…
En outre, la jeune femme venait d’apprendre que tous les Shaido, loin de là, n’étaient pas réunis. Pourtant, la colonne ne se tarissait toujours pas…
Galina arrivant devant elle, Faile oublia tout le reste. Avec une impassibilité feinte, la gai’shain, sans dire un mot, prit entre ses mains la tête de la prisonnière.
Faile lâcha un petit cri – enfin, elle en eut l’impression… Alors que le monde semblait tourner autour d’elle, elle se releva à demi.
Des heures ou quelques secondes plus tard, Galina recula et la prisonnière s’écroula sur la couverture, le souffle court. Ses pieds ne lui faisaient plus mal, mais on sortait toujours affamé d’une guérison, et elle n’avait plus rien avalé depuis le petit déjeuner de la veille. Dans son état, elle aurait pu avaler plusieurs assiettes de n’importe quelle nourriture. Sa fatigue envolée, elle aurait juré que ses muscles n’étaient plus de la gelée mais de l’eau. S’appuyant sur ses bras, qui faillirent plier sous son poids, elle tira de nouveau sur la couverture qui l’enveloppait.
Au moment où Galina lui avait saisi la tête, ce qu’elle avait vu sur un de ses doigts la laissait plus sonnée encore que la guérison. Avec reconnaissance, elle laissa le gai’shain lui redonner à boire. Trop faible, elle n’aurait probablement pas pu tenir le gobelet.
Galina n’avait pas traîné. Confuse, Alliandre était en train de se redresser, sa couverture glissant sans qu’elle le remarque. Bien entendu, les zébrures rouges avaient toutes disparu.
Étendue sous sa couverture, Maighdin battait des bras et des jambes et tentait de se ressaisir. Les mains de Galina sur les tempes, Chiad se redressa d’un coup, les bras en croix, et vida bruyamment ses poumons. Sur sa joue, l’hématome disparut en un clin d’œil. Quand Galina passa à Bain, l’autre Promise s’écroula mais lutta aussitôt pour se relever.
Faile se concentra sur son infusion et sur ses pensées. Au doigt, Galina portait la bague au serpent d’une Aes Sedai. Sans la guérison, on aurait pu croire qu’on la lui avait donnée avec ses autres bijoux. Là, il n’y avait aucun doute possible. Cette femme était une Aes Sedai ! Mais que faisait-elle ici, dans la robe blanche d’une gai’shain ? Et en étant visiblement prête à baiser la main de Sevanna et les pieds de Thevara. Une Aes Sedai…
Debout devant Arrela, la dernière de la rangée – évanouie, bien entendu –, Galina haletait après avoir guéri tant de gens si vite. Tournant la tête vers Thevara, elle quémanda son approbation.