— Je ne vous ai envoyé aucun message, ma fille… Les affaires laissées par Liandrin et ses complices ont été fouillées puis brûlées. À quoi bon conserver des vêtements ou des objets appartenant à des sœurs noires ? Quant à Else Grinwell… Je me souviens très bien d’elle… Elle aurait pu apprendre, si elle avait bien voulu travailler. Mais une seule chose l’intéressait : faire les yeux doux aux Champions et aux aspirants pendant qu’ils s’entraînaient. Il y a dix jours, Else Grinwell est repartie chez ses parents à bord d’un bateau de commerce.
Nynaeve tenta d’avaler la boule qui se forma dans sa gorge. La révélation de la Chaire d’Amyrlin la faisait penser aux sales gamins qui se font un malin plaisir de martyriser des gosses plus jeunes qu’eux. Certains que les enfants n’y voyaient que du feu, les petits bourreaux de cet acabit ne prenaient même pas la peine de dissimuler leurs mauvaises intentions. L’Ajah Noir la traitait avec le même mépris, et ça lui glaçait les sangs.
Par la Lumière ! si Else n’est plus ici… N’importe quelle femme que je croise peut être Liandrin ou une des autres…
S’avisant qu’elle négligeait la broche, Nynaeve recommença à la faire tourner. Autour d’elle, personne ne s’était aperçu de son trouble, parce que toutes les filles de cuisine continuaient à regarder ailleurs…
— Et que comptes-tu faire face à une chausse-trappe si grossière ? souffla la Chaire d’Amyrlin. Tomber dedans, comme dans toutes les autres ?
L’ancienne Sage-Dame s’empourpra.
— Je sais reconnaître un piège, mère… Pour coincer la personne qui tend une embuscade, le meilleur moyen est souvent de faire mine de foncer droit dedans…
Après les révélations de la Chaire d’Amyrlin, ce plan semblait bien moins brillant qu’au début, mais Nynaeve continuait à y croire. Un peu…
— C’est une stratégie comme une autre, mon enfant… Qui sait ? elle s’avérera peut-être efficace… Sauf si vous tombez dans le piège sans attirer pour autant celles qui vous l’ont tendu… Je déposerai une bourse d’or dans ta chambre, pour le voyage… Et je ferai savoir que je t’ai envoyée dans une ferme, pour planter des choux. Elayne viendra-t-elle avec Egwene et toi ?
Surprise, Nynaeve oublia de ne pas regarder la Chaire d’Amyrlin. Mais elle se reprit tout de suite, baissant les yeux sur ses doigts aux jointures blanches à force de serrer convulsivement la poignée de la broche.
— Tu n’as jamais été dupe, mère ? Pourquoi jouer avec nous, si tu savais que nous en parlerions à la Fille-Héritière ? Tes manigances nous ont presque autant perturbées que celles de l’Ajah Noir…
S’avisant que la Chaire d’Amyrlin se rembrunissait, Nynaeve mit un peu d’eau dans son vin :
— Sauf le respect que je te dois, mère…
— Calmer Morgase quand elle reviendra – ou même à distance – sera assez difficile sans qu’elle pense que j’ai envoyé sa fille à l’aventure dans un esquif qui prenait l’eau. En procédant comme j’ai fait, je serai innocente comme l’agneau qui vient de naître. Elayne risque d’essuyer un sacré grain, quand elle reverra sa mère, mais moi, j’ai trois fidèles molosses, désormais, et non deux. N’ai-je pas dit que j’aimerais en avoir cent, si c’était possible ? Bien, je suis restée assez longtemps… Si je ne m’éloigne pas de toi, ça éveillera les soupçons. As-tu autre chose à me dire ? Ou à me demander ? Dépêche-toi, parce que nous n’avons pas la vie devant nous.
— Callandor, mère… Je voudrais en savoir plus long…
Cette fois, ce fut la Chaire d’Amyrlin qui oublia son petit jeu et se tourna un bref instant vers l’ancienne Sage-Dame…
— Nos ennemies ne doivent pas avoir… En fait, elles ne peuvent pas s’en emparer, mais… (Cessant de parler comme si elle pensait tout haut, la Chaire d’Amyrlin haussa très légèrement le ton.) Une dizaine de femmes, dans la Tour Blanche, savent ce qu’est Callandor. Hors de notre fief, une dizaine d’autres sont peut-être au courant… Les Hauts Seigneurs de Tear savent la vérité, bien sûr, mais ils n’en parlent jamais, sauf lorsqu’ils élèvent à leur rang un nouveau Seigneur du Royaume. Mon enfant, l’Épée Qui Ne Peut Pas Être Touchée est un sa’angreal. Le plus puissant du monde, à part deux autres artefacts qui n’ont jamais été utilisés, la Lumière en soit louée. Callandor au poing, ma fille, tu pourrais raser une ville d’un seul estoc. Si vous parvenez à empêcher l’Ajah Noir de mettre la main sur cette arme, Egwene, Elayne et toi aurez rendu un grand service au monde, pour un prix somme toute minime.
— Comment nos ennemies pourraient-elles s’en emparer ? Je croyais que le Dragon Réincarné était le seul capable de saisir Callandor.
La Chaire d’Amyrlin coula à Nynaeve un regard assez acéré pour découper les rôtis qui tournaient sur la broche.
— Elles cherchent peut-être autre chose, ma fille… Elles ont volé des ter’angreal ici, et il y en a des dizaines dans la Pierre de Tear…
— Les Hauts Seigneurs ne sont-ils pas rétifs à tout ce qui implique le Pouvoir de l’Unique ?
— Ils le détestent et le redoutent, mon enfant… Quand ils repèrent chez eux une fille douée pour canaliser, ils l’envoient à Tar Valon le jour même, sans lui laisser le temps de dire adieu à sa famille…
À l’évidence, ce sujet remuait des souvenirs que la Chaire d’Amyrlin aurait préféré oublier.
— Malgré ça, ils détiennent dans leur forteresse un des plus puissants focus que le monde ait jamais connus. Selon moi, s’ils accumulent les ter’angreal – et à vrai dire tout artefact ayant un lien avec le Pouvoir – c’est pour occulter l’existence de l’épée dont ils ne peuvent pas se débarrasser et qui leur rappelle leur triste destin chaque fois qu’ils entrent dans le Cœur de la Pierre. Songe que leur forteresse, après avoir repoussé des centaines d’armées, tombera un jour pour démontrer au monde que le Dragon s’est réincarné ! Comble de malheur, ce ne sera qu’un signe parmi d’autres ! Combien leur arrogance doit en être outragée !
» Tu imagines ? Leur déroute ne sera même pas l’unique augure de l’avènement du Dragon ! Et ils ne peuvent pas oublier l’arme en restant hors du Cœur de la Pierre, puisque c’est là que les Seigneurs du Royaume sont promus au statut de Hauts Seigneurs. Et c’est là aussi, quatre fois par an, qu’ils doivent célébrer le Rituel de Protection. En détenant Callandor, proclament-ils, ces seigneurs défendent le monde entier contre les assauts du Dragon. Mais leur défaite est écrite dans les étoiles, et je suis sûre que la bile leur en remonte dans la gorge – qu’ils s’en étranglent, tant ils l’ont mérité !
La Chaire d’Amyrlin se tut soudain, comme si elle prenait conscience d’en avoir trop dit.
— Tu n’as pas d’autres questions, mon enfant ?
— Non, mère…
On en revient toujours à Rand, n’est-ce pas ? Tout tourne autour du Dragon Réincarné !
Associer le garçon de Champ d’Emond au Dragon restait difficile, mais avec le temps…
La Chaire d’Amyrlin ajusta son étole, puis elle jeta un dernier coup d’œil à l’activité frénétique qui régnait dans les cuisines.
— Il faudra que je remette les choses en perspective… J’avais besoin de te parler d’urgence, mais Laras est une femme de qualité, et elle dirige très bien son personnel…
Nynaeve ne put s’empêcher de ricaner.
— Laras est un tas de saindoux, marmonna-t-elle, s’adressant à ses doigts refermés sur la poignée de la broche, et elle a la main bien trop leste avec sa louche.
Bien que la remarque ne lui ait pas été destinée, la Chaire d’Amyrlin ricana à son tour, montrant qu’elle avait l’ouïe fine.