« Allons-y », dit Moiraine, au moment où sa flèche jaillissait de l’arc. L’air entre ses mains s’enflamma, fila comme un éclair vers les Chiens des Ténèbres, triomphant de l’obscurité. Les chevaux poussèrent des hennissements aigus et se cabrèrent pour échapper à la bride qui les retenait.
Perrin plaqua un bras devant ses yeux pour les protéger de ce rayonnement de fer chauffé à blanc comme d’une fournaise, de cette chaleur ardente comme d’une forge qui exploserait ; cette clarté de plein midi flamboya dans le noir et disparut. Quand il découvrit ses yeux, des points brillants scintillèrent dans son champ de vision ainsi que l’image floue de cette ligne de feu qui s’estompait. À l’endroit où s’étaient trouvés les Chiens des Ténèbres ne restaient plus que le sol noyé de nuit et la pluie légère ; les seules ombres qui bougeaient étaient celles projetées par les nuages passant devant la lune.
Je pensais qu’elle lancerait du feu sur eux, ou appelons ça des éclairs, mais ceci… « Qu’est-ce que c’était ? » demanda-t-il d’une voix enrouée.
Moiraine était de nouveau tournée vers Illian comme si elle pouvait sonder toutes ces lieues d’obscurité. « Peut-être qu’il n’a pas vu, dit-elle presque pour elle-même. C’est loin et, s’il ne s’était pas posté en observation, peut-être qu’il n’a pas remarqué.
— Qui ? s’exclama Zarine. Sammaël ? » Sa voix tremblait un peu. « Vous avez dit qu’il était dans Illian. Comment verrait-il quoi que ce soit ici ? Qu’avez-vous fait ?
— Quelque chose d’interdit, répliqua Moiraine avec calme. Interdit par des vœux presque aussi puissants que les Trois Serments. » Elle prit les rênes d’Aldieb des mains de la jeune fille et caressa le cou de la jument pour la calmer. « Quelque chose qui n’a pas été utilisé pendant presque deux mille ans. Quelque chose pour quoi je risque d’être neutralisée simplement parce que je le connais.
— Peut-être… ? » La voix de basse de Loial était un faible grondement. « Peut-être devrions-nous partir. Il pourrait y en avoir d’autres.
— Je ne crois pas, répondit l’Aes Sedai en se mettant en selle. Il ne voudrait pas perdre deux meutes à la fois, même s’il en possède deux ; elles s’attaqueraient mutuellement au lieu de s’en prendre à leur proie. Et je crois que nous ne sommes pas son principal gibier, sinon il serait venu en personne. Nous étions… un désagrément, je pense » – le ton était calme mais c’était clair qu’elle n’appréciait pas de compter pour si peu – « et, c’est possible, un petit supplément à glisser dans sa carnassière en admettant que nous ne donnions pas trop de fil à retordre. Toutefois, cela n’avance guère de rester plus près de lui que nous n’y sommes obligés.
— Rand ? » questionna Perrin. Il sentit vaguement que Zarine se penchait en avant pour écouter. « Si nous ne sommes pas ce qu’il pourchasse, est-ce Rand ?
— Peut-être, dit Moiraine. Ou peut-être Mat. N’oublie pas que lui aussi est Ta’veren et qu’il a sonné du Cor de Valère. »
Zarine émit un son étranglé. « Il a sonné du Cor ? Quelqu’un l’a déjà découvert ? »
Sans prendre garde à elle, l’Aes Sedai se pencha sur sa selle pour regarder Perrin dans les yeux, les siens noirs plongeant dans l’or poli. « Une fois de plus, je suis dépassée par les événements. Je n’aime pas cela. Et tu ne le devrais pas non plus. Si les événements me gagnent de vitesse, ils pourraient fort bien te piétiner au passage, et le reste du monde avec toi.
— Nous avons encore de nombreuses lieues à parcourir jusqu’à Tear, dit Lan. La suggestion de l’Ogier est bonne. » Il était déjà en selle.
Au bout d’un instant, Moiraine se redressa et effleura des talons les flancs de la jument. Elle avait descendu la moitié de la pente du tertre avant que Perrin ait détendu son arc et pris à Loial les rênes de Steppeur. Que la Lumière vous brûle, Moiraine ! Je trouverai des réponses quelque part !
Adossé contre un arbre abattu, Mat jouissait de la chaleur du feu de camp – les pluies s’étaient éloignées vers le sud trois jours auparavant, mais il ressentait encore une impression d’humidité – et pourtant en ce moment précis il avait à peine conscience des flammes dansantes. Il contemplait pensivement le petit cylindre couvert de cire qui était dans sa main. Thom était absorbé dans la tâche d’accorder sa harpe, ronchonnant pour lui-même contre la pluie et l’humidité, sans jeter un seul coup d’œil vers Mat. Des grillons grésillaient dans le bosquet sombre qui les entourait. Surpris entre deux villages par le crépuscule, ils avaient choisi ce taillis à l’écart de la route. Deux nuits de suite, ils avaient essayé de se payer une chambre pour y coucher ; par deux fois, un fermier avait lâché ses chiens sur eux.
Mat sortit du fourreau le couteau qu’il portait à la ceinture et hésita. Un coup de chance. Elle l’a dit, cela n’explose que de temps en temps. Un coup de chance. Aussi précautionneusement qu’il le put, il fendit le tube sur toute sa longueur. C’était bien un tube, et en papier, comme il l’avait pensé – il avait trouvé des bouts de papier par terre après le feu d’artifice, là-bas dans son village – des couches de papier, mais ce qui remplissait l’intérieur était quelque chose qui ressemblait à de la terre, ou peut-être à de la poussière et à de minuscules cailloux d’un gris noirâtre. Il les remua d’un doigt sur sa paume. Comment au nom de la Lumière, des cailloux pourraient exploser ?
« Que la Lumière me brûle ! » s’exclama Thom d’une voix tonnante. Il fourra précipitamment sa harpe dans son étui comme pour la protéger de ce que Mat avait dans la main. « Est-ce que tu cherches à nous tuer, mon garçon ? N’as-tu jamais entendu dire que ces choses-là explosent dix fois plus fort au contact de l’air qu’à celui du feu ? Les fusées d’artifice sont ce qui se rapproche le plus de ce que font les Aes Sedai, garçon.
— Possible, rétorqua Mat, mais Aludra ne m’a pas eu l’air d’être une Aes Sedai. Je le croyais de l’horloge de Maître al’Vere – que ce devait être l’œuvre d’Aes Sedai – mais une fois que j’ai ouvert l’arrière de la gaine, j’ai vu qu’elle était pleine de petites pièces de métal. » Il s’ébroua avec malaise à ce souvenir. Maîtresse al’Vere avait été la première à lui sauter dessus cette fois-là, avec la Sagesse, son propre père et le Maire juste derrière elle, et aucun n’avait cru qu’il avait eu seulement l’intention de regarder. J’aurais pu les réajuster toutes après. « Je crois que Perrin serait capable d’en construire une, s’il voyait ces petites roues, ces petits ressorts et je ne sais plus quoi.