Il eut une nouvelle quinte de toux et quand elle prit fin, il se rendit compte que le conseiller était entré et, debout devant lui, l’écoutait avec intensité.
— Alors, Fenton, lui dit Lorenz sans cérémonie, qu’est-ce que vous pensez de toutes ces histoires de monstres ?
Jared sentit un frisson glacial lui courir dans le dos.
— Je ne sais pas quoi en penser.
— J’ai dit à la Roue ce que j’en pense, moi. Les Ziveurs ont repris leurs vieilles habitudes. Ils capturent de nouveau des survivants pour en faire des esclaves et ils se sont alliés aux Démons-Jumeaux pour mieux parvenir à leurs fins.
— Tout cela est absolument ridicule, rétorqua Anselme. Nous avons même entendu les monstres capturer un Ziveur.
— Qui nous dit qu’ils n’ont pas fait cela exprès pour que nous l’entendions ?
Anselme renifla.
— Si les Ziveurs ont décidé de recommencer à capturer des esclaves, nous ne pouvons rien faire pour les en empêcher.
Lorenz garda le silence, un silence éloquent : il était audible qu’il était certain que monstres et Ziveurs travaillaient ensemble. Jared comprenait très bien pourquoi ; comme le conseiller avait l’intention de le dénoncer comme Ziveur, il voulait s’assurer que l’accusation impliquait la responsabilité indirecte de la présence des monstres.
— Je suis sûr que Della désire entendre ce que vous avez décidé pour votre unification, mon garçon.
Anselme prit le conseiller par le bras et l’entraîna vers la sortie.
— Je vous l’envoie.
Jared toussa ; il frissonnait des pieds à la tête et son front était bouillant.
Peu après, la jeune fille arriva ; elle s’arrêta net, le dos contre le rideau et s’exclama avec inquiétude :
— Jared ! Qu’est-ce que tu as ? Tu es bouillant !
Il fut surpris d’abord qu’elle ait pu entendre sa fièvre de l’autre bout de la grotte ; mais la fièvre était de la chaleur, et c’était la chaleur que les Ziveurs zivaient, n’est-ce pas ?
— Je ne sais pas, parvint-il à dire.
Dans un sursaut d’énergie, il parvint à s’intéresser à sa présence, et elle zivait ; maintenant il avait une chance de l’écouter de près et, peut-être, d’entendre si quelque chose diminuait autour d’elle pendant qu’elle zivait. Mais un nouveau frisson chassa son projet.
Della referma soigneusement le rideau et vint vers lui. Il détourna la tête pour tousser. Elle s’agenouilla devant lui et toucha ses bras et son visage brûlants. Il put entendre à son expression qu’elle était très soucieuse.
Mais elle aborda un sujet qui était bien plus grave que ses problèmes de santé.
— Jared, je suis sûre que le conseiller sait que tu es un Ziveur ! chuchota-t-elle. Il ne l’a pas encore dit tout haut, mais il ne cesse de répéter à qui veut l’entendre combien tes sens sont remarquables !
Rassemblant son énergie, Jared parvint à s’asseoir ; tout son corps était en sueur et ses oreilles bourdonnaient.
— N’as-tu pas entendu pourquoi il voulait que tu tires sur cette cible, au milieu des sources chaudes ? continua-t-elle ; il sait pertinemment que la chaleur trouble les perceptions des Ziveurs, et il voulait s’assurer que tu…
Les mots de la jeune fille s’évanouirent lorsque Jared tomba sur le sol.
Quand il se réveilla, il sentit dans sa bouche un arrière-goût de terre médicinale et se rappela vaguement la substance gluante qu’on l’avait obligé à avaler plusieurs fois.
Il se souvint aussi que, durant la période où il était resté allongé à demi inconscient dans la grotte de la Roue, Bonne survivante avait tenté à nouveau de pénétrer dans ses rêves délirants. Peut-être avait-elle réussi. Mais il ne put pas s’en souvenir, et il avait également oublié ses rêves.
Il ne ressentait à présent que calme et soulagement. Sa gorge ne lui faisait plus mal, sa tête était dégagée, et la fièvre l’avait quitté. Bien qu’encore très faible, il se sentait beaucoup mieux. Peu à peu il prit conscience d’une légère respiration à l’autre bout de la grotte et reconnut le rythme et l’amplitude de Della.
Il entendait aussi le son ferme et élastique de ses muscles pendant qu’elle allait et venait nerveusement – à en juger par ses pas – d’un bout à l’autre de la grotte.
Soudain, elle s’approcha de la couche où il était étendu et le secoua avec désespoir.
— Jared, réveille-toi !
Il se rendit compte à sa voix que ce ne devait pas être la première fois qu’elle tentait de le ranimer.
— Je suis réveillé !
— Oh Lumière, merci !
Quelques-uns de ses cheveux s’étaient échappés du ruban qui les maintenait et retombaient sur son visage. Elle les repoussa et il put avoir une impression plus nette de ses traits doux et réguliers, légèrement tendus par l’inquiétude.
— Il faut que tu partes d’ici, chuchota-t-elle. Le conseiller a réussi à convaincre oncle Noris que tu es un Ziveur ! Ils vont…
Il y eut des bruits de voix non loin de l’entrée de la grotte, et Jared entendit la jeune fille tourner la tête avec anxiété.
— Ils arrivent ; peut-être pourrons-nous nous glisser dehors avant qu’ils ne soient là !
Il essaya de se lever, mais retomba en arrière, faible et surpris car il venait de remarquer que la jeune fille ne dirigeait pas, comme tout le monde, une de ses oreilles dans la direction d’un bruit intéressant, mais toujours son visage de face. Cela signifiait qu’elle ne zivait pas avec les oreilles. Mais avec quoi zivait-elle donc ?
Les voix approchaient du rideau.
Le conseiller : « Je suis absolument certain qu’il est un Ziveur ! Viseur de toute première force, il n’a pas pu atteindre une simple cible fixe dans les plantations de manne. Et vous savez aussi bien que moi qu’une chaleur excessive perturbe les Ziveurs. »
La Roue : « Cela semble concluant, en effet ! »
Le conseiller : « Et Aubrey ? Nous l’avions envoyé recouvrir ce son silencieux que le monstre avait mis sur le mur, près de l’entrée. Il y a deux périodes de cela et nous ne l’avons pas revu depuis. Qui est le dernier à l’avoir entendu ? »
La Roue, tout en toussant : « Byron dit que quand il est revenu ici en courant, Fenton est resté là-bas avec Aubrey. »
Le conseiller, en éternuant : « Et voilà ! S’il vous faut encore une autre preuve pour être sûr que Fenton est un Ziveur qui a conspiré avec les monstres, vous pouvez vous référer à l’une de nos croyances fondamentales. »
La Roue : « Celle qui dit que tout survivant qui a des rapports avec Cobalt ou Strontium tombera mortellement malade. »
Ils allèrent de concert vers l’entrée de la grotte.
La Roue, en reniflant : « Qu’allons-nous faire de lui ? »
Le conseiller : « Le puits suffira pour le moment. » Nouvel éternuement. « Puisque c’est un Ziveur, il doit avoir quelque valeur comme otage. »
Quand ils ouvrirent le rideau, Jared entendit plusieurs protecteurs armés se poster devant l’entrée. La Roue Anselme entra et s’approcha de Jared en écartant doucement Della.
— A-t-il donné des signes de réveil ?
— Ce n’est pas un Ziveur ! plaida-t-elle. Laissez-le tranquille !
Jared entendit que son visage était tourné directement vers la Roue. De nouveau, il remarqua que, de la main, elle repoussait les cheveux de son front, de ses yeux en fait.
Il se souvint que, juste avant de lui tendre l’objet tubulaire abandonné par le monstre, elle l’avait approché de son visage.
C’était avec ses yeux qu’elle zivait !
Anselme le secoua brutalement par le bras.
— Allons ! Debout ! Nous entendons bien que vous êtes réveillé !