Un cercle s'était formé autour de la table.
— Bon, nous attendons encore Alberto, dit la mère de Sophie sur un ton qui se voulait léger mais trahissait une certaine inquiétude.
Les rumeurs sur le fameux invité qui se faisait attendre allaient bon train.
— Il a promis de venir, alors il viendra.
— Mais on ne peut quand même pas commencer sans lui?
— Allez, on s'assoit.
La mère de Sophie indiqua aux invités leur place, tout en veillant à laisser une chaise Èbre entre Sophie et elle-même. Elle bredouilla quelques phrases sur la nourriture, sur le beau temps et sur le fait que Sophie était dorénavant presque une adulte.
Ils étaient à table depuis une bonne demi-heure lorsqu'un homme d'une quarantaine d'années avec une barbiche noire et coiffé d'un béret franchit la porte du jardin. Il tenait à la main un bouquet de quinze roses rouges.
— Alberto!
Sophie se leva et courut à sa rencontre. Elle se jeta à son cou et prit le bouquet qu'il lui tendait. La seule réaction d'Alberto à cet accueil fiit qu'à fît mine de fouiller dans ses poches. Il en sortit quelques pétards qu'il alluma avant de les lancer en l'air. Puis, tout en se dirigeant vers la table, il alluma un cierge manque qu'il planta au sommet de la pièce montée et s'appro cha de la chaise restée vide entre Sophie et sa mère.