— A quoi c'est dû?
— La plupart des astronomes s'accordent à reconnaître une seule explication à l'expansion de l'univers : il y a environ quinze milliards d'années, toute la matière de l'univers se trouvait ramassée dans un tout petit espace. La matière avait alors une densité inimaginable et la pesanteur ainsi que la chaleur atteignaient des sommets inimaginables. D'un seul coup, tout explosa. Cette explosion, on l'appelle l'explosion originelle, en anglais the bigbang.
— Y penser me donne la chair de poule.
— Toute la matière se trouva projetée dans l'univers dans toutes les directions et, en se refroidissant, cette matière donna les étoiles, les galaxies, les lunes et les planètes...
— Mais tu as dit que l'univers continuait à s'étendre.
— C'est justement la conséquence de ce qui s'est produit il y a des milliards d'années. Car l'univers n'a pas de topogra phie intemporelle. L'univers est un événement, une explo sion. Et les planètes continuent à s'éloigner les unes des autres à toute vitesse.
— Et ce sera comme ça jusqu'à la nuit des temps ?
— C'est une possibilité parmi d'autres. Tu te souviens peut-être qu'Alberto parla à Sophie de deux forces qui, réunies, font que les planètes tracent une trajectoire constante autour du Soleil ?
— Oui, la loi de la gravitation et la loi d'inertie, n'est-ce pas?
— La même chose se produit pour les galaxies. Car bien que l'univers continue à s'étendre, la pesanteur agit dans l'autre sens. Et un jour, dans quelques milliards d'années, quand l'effet du big bang commencera à décroître, la pesan teur rapprochera peut-être à nouveau les corps célestes. Nous aurons alors le contraire d'une explosion, c'est-à-dire une implosion. Mais ce n'est pas pour demain, étant donné la mesure du temps de l'univers. C'est comme un film au ralenti infini. Imagine si tu préfères un ballon qui se dégonflerait tout doucement.
— Est-ce que toutes les galaxies vont s'aspirer mutuelle ment et se concentrer en une seule masse à nouveau ?
— Oui, tu as compris. Mais après ?
— Il y aura peut-être une nouvelle explosion qui permettra à nouveau à l'univers de s'étendre. Parce que les lois phy siques resteront toujours les mêmes. Et ainsi de nouvelles étoiles et de nouvelles galaxies devraient se former.
— C'est un bon raisonnement. En effet, concernant l'ave nir de l'univers, les astronomes envisagent deux cas de figure : soit l'univers continuera à s'étendre indéfiniment de sorte que les galaxies seront de plus en plus éloignées les unes des autres, soit l'univers va se ramasser sur lui-même.
Ce qui est décisif, c'est la masse de l'univers, et c'est encore une inconnue pour les astrophysiciens.
— Mais on peut alors imaginer que l'univers s'est déjà plu sieurs fois étendu puis ramassé sur lui-même ?
— C'est un raisonnement fort séduisant. Mais là aussi il y a une autre possibilité, à savoir que l'univers ne s'étend qu'une seule fois. S'il s'étendait ainsi pour l'éternité, la question sur l'origine du monde serait entièrement à reconsidérer.
— Et d'où vient ce qui a explosé ?
— Pour un chrétien, l'explosion originelle est considérée comme le moment de la création du monde. Il est écrit dans la Bible que Dieu dit : « Que la lumière soit ! » Tu te rappelles peut-être qu'Alberto montre que le christianisme a une vision linéaire de l'histoire. D'un point de vue chrétien, il serait logique de penser que l'univers continuera à s'étendre.
— Ah bon?
— En Orient, on a davantage une conception cyclique de l'histoire. On pense que l'histoire se répète indéfiniment. Il existe par exemple en Inde une vieille croyance selon laquelle le monde s'étend en permanence jusqu'au moment où il se ramasse sur lui-même. Ainsi alternent ce que les Indiens appellent « le jour de Brahma » et « la nuit de Brahma ». Cette croyance correspond bien sûr davantage à un processus cyclique de l'univers. Il faut s'imaginer un gros cœur cos mique qui bat et bat...
— Je trouve les deux théories aussi passionnantes et incon cevables l'une que l'autre.
— Et on peut les comparer au grand paradoxe sur l'éter nité, tel que le présentait Sophie : soit l'univers a de tout temps existé, soit il est né tout à coup à partir de trois fois rien...
— Aïe!
Hilde se toucha le front.
— Qu'est-ce que c'était?
— J'ai cru que j'avais été piquée par un taon.
— Qui sait si ce n'était pas Socrate qui essayait de te sortir de ta torpeur?
Sophie et Alberto étaient restés assis dans la voiture de sport à les écouter disserter sur l'univers.
— Est-ce que tu t'es rendu compte que les rôles sont à pré sent inversés ? demanda Alberto après un moment.
— Qu'est-ce que tu veux dire par là?
— Avant, c'était eux qui nous épiaient et nous ne pouvions pas les voir. Maintenant, c'est nous qui les épions et eux ne peu vent pas nous voir.
— Et ce n'est pas tout.
— À quoi penses-tu ?