Comment être sûr que le « Jésus historique » a effectivement prononcé les paroles que Matthieu ou Luc lui prêtent? Nous nous retrouvons dans le cas du « Socrate historique » face à une énigme de ce genre.
Mais, au fond, savoir qui était réellement Socrate n'est pas si important que cela. C'est avant tout l'image de Socrate trans mise par Platon qui a inspiré les penseurs occidentaux pendant deux mille cinq cents ans.
L'art du dialogue
Le secret de l'efficacité chez Socrate réside en ce qu'il ne cherchait pas à enseigner aux gens. Il donnait au contraire l'impression qu'il voulait apprendre de la personne avec qui il s'entretenait. Il ne faisait pas un cours comme un vulgaire pro fesseur. Au contraire, il discutait.
Certes, il n'aurait jamais été un philosophe célèbre s'il s'était uniquement contente d'écouter les autres. Mais il n'aurait pas été condamné à mort non plus. En réalité, il posait surtout des questions au début. De cette façon, il faisait semblant de ne rien savoir. Puis, au cours de la conversation, il s'arrangeait pour que l'autre découvre petit à petit les failles de son raisonne ment. A la fin, son interlocuteur se retrouvait tellement coincé qu'il était obligé de distinguer le vrai du faux.