On raconte que la mère de Socrate était sage-femme et qu'il comparait sa pratique philosophique à la maïeutique (l'art de faire accoucher). En effet, ce n'est pas la sage-femme qui « met au monde » l'enfant. Elle est seulement là pour apporter son aide lors de la naissance. De même, la tâche de Socrate consis tait à « feiire accoucher » les esprits de pensées justes. La vraie connaissance ne peut venir que de l'intérieur de chacun. Per sonne ne peut vous l'assener. La vraie connaissance vient de l'intérieur.
Je tiens à préciser : mettre un enfant au monde est quelque chose de naturel. De la même manière, tous les hommes peu vent accéder aux vérités philosophiques, s'ils consentent à se servir de leur raison. Quand un homme se met à raisonner, il puise en lui-même les réponses.
En faisant celui qui ne sait rien, Socrate obligeait précisé ment les gens à réfléchir. Socrate savait faire l'ignorant ou du
moins passer pour plus bête qu'il n'était et c'est ce qu'on appelle « l'ironie de Socrate ». Il restait ainsi en mesure de déceler les faiblesses dans les raisonnements des Athéniens. Une telle scène se produisait souvent au beau milieu du marché, c'est-à-dire en public. Rencontrer Socrate, c'était courir le risque d'être tourné en ridicule et devenir la risée de la foule.