La porte s’ouvrit et Epone se glissa à l’intérieur. Stupéfaite, Anna-Maria leva les yeux sur cette haute silhouette et demanda :
— Une autre race intelligente ? Ici ?
Epone inclina majestueusement la tête.
— Je vous expliquerai bientôt, Ma Sœur. Tout vous apparaîtra clairement le moment venu. Pour l’heure, j’ai besoin de votre aide afin de gagner la confiance de votre jeune compagne pour un simple test de capacités mentales.
Elle prit une couronne argentée et s’approcha de Felice.
— Non ! Non ! Je vous l’ai déjà dit ! cria la fille. Et si vous essayez de m’y contraindre, vous n’obtiendrez rien ! Je connais toutes ces saletés. Je ne le permettrai pas. Et si vous essayez de m’y contraindre, vous n’enregistrerez rien. Je connais tous ces machins psychiques !
Epone fit signe à Anna-Maria.
— Ses craintes sont irrationnelles. Tous les nouveaux arrivants acceptent de se soumettre à ce test afin de mesurer leurs métafonctions latentes. Si nous constatons que vous possédez de telles fonctions, nous sommes en mesure de les rendre pleinement opérantes grâce à la technologie que nous possédons, afin que toute la communauté puisse en bénéficier.
— Vous voulez me sonder ! cracha Felice.
— Certainement pas. Ce n’est qu’un simple test de calibrage.
— Peut-être, proposa Anna-Maria, pourriez-vous me soumettre la première à ce test. Je suis tout à fait certaine que mes capacités métas latentes sont minimes. Mais cela rassurerait probablement Felice.
— Excellente idée, fit Epone avec un sourire.
Anna-Maria prit Felice par la main et l’aida à se lever. Sous le cuir du gant, elle sentit trembler les doigts de la jeune athlète, mais l’émotion qu’elle lisait dans ses yeux était bien autre chose que de la peur.
— Reste ici, Felice. Tu peux regarder et si, ensuite, cette idée de subir le test te déplaît encore, je suis sûre que cette dame respectera tes convictions personnelles. (Elle se tourna vers Epone.) N’est-ce pas ?
— Je vous assure que je ne vous veux aucun mal, dit la Tanu. Et, comme l’a dit Felice, les résultats de ce test ne signifient rien si le sujet ne coopère pas. Veuillez vous asseoir, Ma Sœur.
Anna-Maria retira l’épingle qui maintenait en place son voile noir, puis ôta la coiffe de tissu blanc qui recouvrait ses cheveux. Epone posa la couronne d’argent sur ses boucles brunes.
— D’abord, nous allons tester la fonction de perception à distance. Si vous le voulez bien, Ma Sœur, et sans parler, essayez de me dire bonjour.
Anna-Maria ferma les yeux. Une étincelle mauve apparut sur l’une des pointes de la couronne.
— Moins sept. Très faible. Maintenant, passons à la faculté coercitive. Ma Sœur, essayez d’exercer votre volonté contre moi. Obligez-moi à fermer les yeux.
Anna-Maria se concentra, les yeux brillants. Une lueur bleue, plus intense que la précédente, apparut sur la couronne.
— Moins trois. C’est plus fort, mais encore bien en-deçà du niveau d’utilité potentielle. Voyons maintenant la télékinésie. Essayez de toutes vos forces, Ma Sœur. Lévitez avec votre chaise à un centimètre du sol.
Cette fois, la lueur rose et dorée fut à peine discernable et les pieds de la chaise demeurèrent obstinément collés au sol.
— Pitoyable. Moins huit. Relaxez-vous… Pour tester la fonction créative, je vais vous demander de construire une illusion. Fermez les yeux et visualisez un objet courant, votre chaussure, par exemple ! Suspendue en l’air, là, devant vous… Faites qu’elle nous apparaisse. Souhaitez-le de toute votre volonté !
Cette fois, l’étincelle verte fut comme une étoile minature. Et… n’était-ce pas la forme floue d’une botte qui flottait devant leurs yeux ?
— Felice, vous voyez ? s’exclama la Tanu. Plus trois point cinq !
Anna-Maria ouvrit les yeux et l’illusion s’évanouit brusquement.
— Vous voulez dire que j’ai vraiment réussi ?
— La couronne augmente artificiellement votre pouvoir de créativité naturel et le rend opérant alors qu’il n’est que latent. Malheureusement, votre potentiel psychique est tellement bas qu’il en est presque virtuellement inutilisable, même si on l’augmente au maximum.
— Ça me semble juste, dit la nonne. Veni creator spiritus. Ne m’appelle pas, c’est moi qui t’appellerai.
— Il y a encore une autre épreuve qui, pour nous, est la plus importante en ce qui concerne les fonctions métas. (Epone manipula la sculpture cristalline qui commençait à scintiller. Lorsque l’éclat des gemmes fut devenu fixe, elle ajouta :) Ma Sœur, regardez mes yeux. Plongez dans mon esprit si vous le pouvez. Percevez-vous ce qui est caché ? Pouvez-vous l’analyser ? Rassembler les fragments que vous trouvez en un tout cohérent ? Etes-vous en mesure de guérir les blessures, les cicatrices, les vides laissés par le chagrin ? Essayez ! Essayez !
Oh, pauvre créature. Tu veux le laisser faire, n’est-ce pas ? Mais… trop fort, c’est trop fort. Trop forts ces murs transparents. Tu me regardes me battre contre eux et maintenant tout devient sombre. Sombre. Noir.
Brièvement, une nova microscopique et rouge s’était allumée avant de retourner à l’invisibilité. Epone eut un soupir.
— Rédactif culminé à moins sept. J’aurais tant voulu… mais il suffit. (Elle ôta la couronne et se tourna alors vers Felice avec une expression pleine de douceur.) A présent, mon enfant, me permettrez-vous ?…
— Non, impossible ! souffla Felice. Je vous en prie. N’essayez pas.
— Eh bien, nous attendrons plus tard, à Finiah, dit Epone. Il est très probable que vous êtes une femmes humaine normale, comme votre amie. Mais, même pour vous, démunie de facultés métas, nous pouvons vous offrir un monde de bonheur où vous saurez vous accomplir. Dans le Pays Multicolore, les femelles ont droit à une position privilégiée car elles sont peu nombreuses à franchir la Porte du Temps. Ici, vous serez adorées…
Anna-Maria s’apprêtait à remettre son voile et elle interrompit brusquement son geste.
— Une brève étude de nos coutumes aurait dû vous apprendre que certains de nos prêtres font vœu de virginité. C’est mon cas. Quant à Felice, elle n’est pas hétérosexuelle.
— Quel dommage, dit Epone. Mais avec le temps, vous vous adapterez à votre nouvel état et vous apprendrez à être heureuses.
Felice s’avança alors et dit d’un ton sec :
— Auriez-vous l’intention de nous dire que les femmes sont sexuellement soumises aux hommes, ici, dans l’Exil ?
Les lèvres d’Epone se retroussèrent.
— Qu’est-ce que la soumission ? Qu’est-ce que l’accomplissement ? Il est dans la nature féminine d’être un vaisseau que l’on doit emplir, d’être celle qui nourrit et guérit, de se dépenser en veillant sur l’être aimé. Refuser ce destin, cela signifie le vide, le chagrin et la colère… et nombreuses sont les femmes de ma race à savoir cela. Nous, les Tanu, nous sommes venus il y a bien longtemps d’une galaxie qui se trouve à la limite de votre visibilité. Nous avons été exilés parce que nous refusions de plier nos existences à des principes qui nous apparaissaient comme aberrants. Cette planète, sous bien des aspects, était pour nous le refuge idéal. Mais son atmosphère ne filtrait pas certaines particules qui sont déterminantes pour notre capacité de reproduction. Ce n’est que rarement que les femmes Tanu engendrent des enfants viables, et avec de grandes difficultés. Pourtant, nous nous sommes attachés à la survie raciale. Tout au long de nos siècles de détresse, nous avons prié, et notre Mère Tana nous a enfin répondu.