Из тени вышла фигура в белом плаще. Паладин. Но когда он шагнул ближе, Леандр увидел - под капюшоном не было лица. Только черная пустота.
— Дневник, — прошипело существо голосом, в котором смешались сотни шепотов.
Леандр вскочил, прижимая находку к груди. В этот момент земля под ногами дрогнула. Каменные плиты руин начали сдвигаться, образуя странные узоры.
Камни здесь дышали.
Трещины в плитах пульсировали, как вены, а тени колонн извивались, будто пытаясь схватить его. Леандр прислонился к стеле, но тут же отпрянул — под пальцами камень был тёплым и липким, как свежая рана.
— Беги, глупец! — раздался шепот прямо у него в голове. Леандр бросился прочь, чувствуя, как за спиной сгущается тьма.
Он бежал, спотыкаясь о корни, пока деревья не расступились, открывая поляну. У древнего дуба, покрытого рунами, сидела старуха в плаще из мха.
Старуха сидела под дубом, но её тень была неправильной— слишком длинной, слишком живой.
— Лаэрин пал, — прошептал Леандр.
Она повернула голову, и в её глазах отразились мириады звёзд.
— Нет, мальчик. Он просыпается.
И тогда тень за её спиной зашевелилась…
Старуха вонзила в него взгляд. Её глаза были как у эльфа — полностью чёрные, без белка.
— Ксирот-ахеец. Копт-торговец. Эльф-беглянка— она перечисляла, щёлкая костяшками пальцев. — Ты как лоскутное одеяло, мальчик. И каждый лоскут кричит.
Она внезапно плюнула ему в лицо. Слюна горела как кислота. Когда Леандр стёр её, перед ним стоял... он сам. Но с острыми эльфийскими ушами и кожей, покрытой светящимися иероглифами.
— Вот кто ты есть — сказал двойник голосом Старухи. — А теперь спроси себя: почему император действительно отпустил тебя живым?
Тень за спиной старухи засмеялась. И это был смех его матери.
Конец