И вдруг сами собой в голове родились стихотворные строчки:
Я подарю тебе василёк,
И он станет ценнее роз.
Он напомнит, как путь далёк,
Сколько радости в нём и слёз…
В душе разлилась тоска, словно я потерял что-то дорогое своему сердцу, а что - вспомнить не могу. Даже к горлу ком подкатил от непонятной обиды на себя.
Вздохнув, я продолжил путь.
Достигнув озера, остановился, затем склонившись, коснулся прохладной воды. Смелые мальки тут же подплыли к пальцам и принялись их изучать. Здесь было спокойно, будто время остановилось, и хаос, царивший всю мою жизнь, остался где-то далеко. Но не хаос был ощущением возникшего в сердце чувства потери.
Посреди озера находился небольшой ивовый островок, и оттуда доносилась беззаботная неумолкаемая песнь соловья. Песнь такая завораживающая, что, забыв обо всём на свете, я заслушался его.
И вдруг из-за острова, спрятав голову под крыло, выплыл белый лебедь. Я затаил дыхание. Но сердце… если бы я мог остановить его стук. Я на миг испугался, что птица услышит, как оно лихорадочно бьётся в моей груди. И что будет тогда? Невольно я оглянулся назад, проверяя путь отхода в случае чего. А чего собственно? Я уже был не тем мальчишкой, что боялся гусей и прочих крупных птиц.
«Лебедь…» - позвал я мысленно, чувствуя себя по-идиотски. А что надо было камнями кидать, чтобы привлечь к себе внимание птицы? Я как-то об этом не подумал.
Птица подняла голову и вскоре отыскала меня взглядом. Затем опять спрятала голову под крыло. Течение несло её к противоположному берегу озера.
- Эй… ты меня слышишь? - уже вслух выкрикнул я. - Не бойся, я не причиню тебе вреда, - и сердито пробурчал: - Боже, я наверно свихнулся… говорю с птицей, думая, что она меня понимает.
Движение птицы внезапно изменилось, она повернулась ко мне. И кажется, весь её сон как рукой сняло. Она вытянула шею, похлопала по воде крыльями, и вдруг пронзительно и тоскливо прокричала. Так кричит лебедь, потерявший свою подругу.
Соловей умолк. Смолкло всё, даже шелест трав.
А я смотрел на птицу и чего-то ждал. Улетит или нет?
Наконец, птица подплыла достаточно близко, что я смог увидеть её чёрные внимательные глаза.
«Ты… вернулся?» - мелькнул в моей голове женский голос.
«Наверно…» - неуверенно ответил я.
«Ты помнишь, кто я?»
«Не совсем»
«Но ты бы хотел вспомнить? Или боишься?»
- Вспомнить что? - спросил я вслух, разочарованно разведя руками.
«Вспомнить…нас»
- Я помню только, что видел тебя в детстве.
«Это не то воспоминание…»
Птица тяжело вздохнула и спрятала клюв под крыло. Только её чёрный глаз продолжал внимательно наблюдать за мной. От всего этого мне делалось не по себе.
- Так, кто ты? И что это за место?
«Мне грустно… Вот уже три тысячи лет я жду тебя. А когда ты приходишь, ты не можешь меня вспомнить. Когда же проснётся твоя память?»
- Ты хочешь сказать, мы с тобой знаем друг друга? - я искренне недоумевал
«Да. Когда-то мы были счастливы, и ты считался искусным поэтом. Но мои слова для тебя сейчас ничего не значат. Ты уйдёшь опять, как делал это много раз»
- Что? Как это?
Птица промолчала в ответ, лишь глубже зарылась красным клювом в белоснежные перья крыла.
- Извини, я тебя не понимаю. Объясни мне.
Я опустился на песчаный берег, невольно желая оказаться на уровне крылатой собеседницы.
«Я бы рада… Только зачем это всё снова повторять? Мне больно бывает, когда я вижу, как ты умираешь или уходишь. моё сердце разрывается от горя… И собственная смерть была бы мне исцелением, но я лишена такого дара. Тебе лучше уйти сейчас…»
Лебедь повернулась ко мне спиной, собираясь уплыть.
- Постой! Ты же не птица, так? Птицы не могут говорить. В прошлый раз ты мне показалась девушкой. Я, что, спятил?!