Затаив дыхание, я приложился к прикладу ружья, наведя его на врага.…Не выстрелил. Вдруг пришло опасение, что порох с полки уже вполне мог ссыпаться. Ну, или отсыреть. Дождь то, вроде бы, и закончился, но вокруг же реально сыро.
Принялся копаться в кармане, куда я засунул прихваченную вместе с пистолетом из Пашкиного ранца небольшую карманную пороховницу. Всего на пару запасных выстрелов. Какая удача, что я еще до сих пор не перезарядил пистолет.
Порох подсыпал, снова приложился щекой к мокрому, шершавому прикладу, выбрав в качестве мишени все ту же позднюю осеннюю бабочку. Яркое пятно, да на такой несерьезной дистанции. Точно не промахнусь.
Несмотря на то, что я ждал выстрела, грохот и последовавший вслед за ним увесистый удар приклада в плечо случились совершенно неожиданно. Сквозь окутавшие меня клубы сизого дыма я все же вполне отчетливо смог разглядеть фигуру мага, слетевшего с занимаемой им телеги, словно невидимый великан вдруг отвесил ему смачную оплеуху. И почти тут же с той стороны дороги загрохотала целая россыпь выстрелов. Хоть самого меня враги и не видели, дым от сгоревшего пороха меня выдавал, да, к тому же, левая сторона дороги находилась на небольшой возвышенности, по отношению к правой, куст, за которым я укрылся, оказывался буквально почти как на ладони.
Все же небольшое углубление в луже, в которой я практически распластался, укрыло. Все пули просвистели выше, сбивая мне на голову обломки ветвей. Переждав грохот выстрелов, я еще и набрался храбрости выглянуть, вовремя подловив одного из греков, попытавшегося не то подобраться ко мне поближе, не то даже перейти в рукопашную.
Не добежал. Мой огненный шар, на который я перешел для большей наглядности, впился ему в правый бок, опрокинув на землю.
А дальше наше противостояние с охраной рабовладельческого каравана перешло в позиционность. Правда, не знаю, как со стороны греков, а у меня тело, по-прежнему соприкасающееся с холоднейшей водой из лужи, очень быстро начало коченеть. Поздно я сообразил, в какую ловушку попался по собственной инициативе. Да еще и вражеские стрелки не сидели на одном месте, рассыпавшись неровной цепью и периодически постреливая, они начали огибать меня, подбираясь ко мне с одного из флангов.
И все же, помощь со стороны охраны города, на которую я так рассчитывал, хоть и с большим запозданием, но все-таки прибыла. Два десятка всадников с криками:
— Прекратить огонь! Сложить оружие, — внезапно выметнулись вовсе не со стороны Павловска, а с противоположной.
— Это караван рабовладельцев! Они русских людей продают османам! В телегах — связанные и опоенные дурманом дети! — Заорал я, не рискуя показаться, впрочем, из-за своего не очень надежного укрытия.
И тут же, знаменуя своим появлением окончание боевых действий, ко мне пришло довольно пространное сообщение от Системы.
Поставленная перед собой задача полностью выполнена. Выносливость +1; Дух +2.
Вы получили Уровень.
Дополнительная характеристика Воля открыта по результатам целенаправленных действий. Воля +1.
Короче, как на мой взгляд, по результатам одного единственного боя бонусы от Системы мне перепали очень даже щедрые. Опять же и про полученную в самом начале противостояния единичку к Меткости не стоит забывать. Хотя Меткость в этом случае… м-да, как-то бы мне договориться с Системой, чтобы вот так, в момент боя она больше своих сообщений не присылала. Ведь эдак, в другой раз, из-за такой вот подставы можно и вовсе не заметить действия противника и, в результате, погибнуть. Впрочем, с Системой я буду пытаться разобраться в более спокойной и размеренной обстановке, сейчас мне бы каким-нибудь образом объясниться со стражниками, чтобы не обвинили в атаке на караван совершенно мирных торговцев….
Примерно еще через четверть часа все было кончено. Услышав мои разоблачающие крики, греческие бойцы, не вступая в противостояние с превосходящим их по численности противником, кинулись наутек. Охранители сбежавших практически не преследовали. Тоже, в общем-то понятно: в лесу, густо испещренном оврагами и заболоченной местностью, скакать во весь опор на лошади совсем несподручно. Да и на пулю нарваться тоже можно запросто. Вооруженные же беглецы удирают.
Потому, командир городских охранителей занялся в основном мной. Прерывающимся от крупной дрожи голосом я поведал, что таким вот образом, при помощи засады, не давал увезти на турецкий корабль своего брата. Ну, и не стал скрывать по поводу известных мне личностей среди рабовладельцев.