— А ты что, часто им пользуешься? — Уточнил я у Афони, уже внутренне согласившийся с этим новым незапланированным расходом маны.
— А чем еще на законе божьем или философии заниматься? Тоска же. А так я слушаю, чему там учат семиклассников. Какая-никакая, а все польза. — С самыми серьезными глазами ответил мне мой товарищ. Ну, да не признаваться же парню, что он по своему природному любопытству подслушивает все и вся. Ну, а иначе, откуда Афоня тогда заранее знает все обо всех окружающих.
Все же подслушивать разговоры гимназистов в соседних классах оказалось скучным ничуть не менее, чем учить закон божий. Зато по пути из Павловска домой мы теперь от какой-нибудь неожиданной засады защищены гораздо лучше. Я даже особый график дежурства среди своей дружины установил. Из всех передвигающихся по дороге наших приятелей кто-нибудь по этому графику обязательно прислушивается, что там происходит впереди. Авось и мы рано или поздно сможем заполучить в свой магический арсенал новое сложное, а при дальнейшем его развитии еще и необычайно полезное заклинание.
Ага, именно это нововведение и помогло нам узнать о возможных противниках, двигающихся нам навстречу, когда мы, с другими гимназистами, возвращались из Павловска обратно в Слободу.
— Слышу впереди топот копыт. Несколько всадников, в пределах десятка, — предупредил нас, с ребятами Васька Афиногенов, на долю которого в этот раз выпала обязанность при помощи магии исследовать местность впереди, когда мы очередным вечером возвращались всей нашей дружной толпой после обучения в гимназии.
Однако работает моя задумка!…Хотя о двигающихся нам навстречу всадниках я без того уже знал уже с самого нашего выхода из Павловска. А Прозрение Грядущего! Хоть это заклинание и кушает маны разом две трети от имеющегося у меня резерва, точное знание об ожидающих тебя по пути опасностях — дорогого стоит. Тем более, что вероятность этих самых опасностей в последнюю неделю заметно увеличилась. А просто на деревьях и кустарниках вокруг разом повылазили нежные весенние листочки, несмотря на свою малость, уже заметно ухудшая прямую видимость. Угу, вот-вот начнется самое раздолье для людоловов.
А в придачу к зелени вот вам еще одно изменение последних месяцев: отдельной солдатской охраны у нас больше не было. В принципе, формально она и назначалась-то вовсе не для конкретно охраны гимназистов, а для обеспечения безопасности жителей Слободы, желающих торговать на базаре Павловска продуктами своего труда. Уже к середине зимы эти произведенные товары в основной массе оказались проданы, а тут еще и оголодавшие стаи морозных волков, да всякие кабаны, то тут, то там выносящие магией стены крестьянских домов и сараев в поисках хранящейся там пищи…. В связи с активизацией магических животных, возникла острая потребность в увеличении на самых опасных участках количества патрулей. Хех, а тут целое свободное отделение, ежедневно мающееся дурью в попытках охранять реальных боевых магов, обладающих, по сравнению с ним, гораздо большей боевой мощью.
Хотя встречные всадники никакой опасности для нас не несли, предупреждение Васьки Афиногенова я игнорировать, разумеется, не стал. Хорошая же тренировка на будущее. Ну, и о своем особом прозревающем будущее заклинании я решил не распространяться. Так что мои спутники мигом рассеялись по окрестным кустам, беря дорогу вместе со всеми, кто по ней передвигается под прицел. И нет, особой тревоги никто не испытывал, все же дорога между Слободой и Павловском — это едва ли не центр нашего вполне себе защищенного района. Но безопасность — это ж такая штука, что тут уж лучше перебдеть, чем после кусать себе локти.
— Отбой тревоге! — Послышались голоса от расположившихся в укрытиях впереди ребят. И почти тут же я, как и в недавнем видении, тоже увидел двигающийся по дороге небольшой отряд, во главе которого на игреневом иноходце по кличке Алмаз гарцевал наш отец.
Как хорошо, что я вас по пути повстречал, — обрадовался нашему появлению на дороге отец. — Он спрыгнул со своего жеребца на землю и отвел нас, с братом, немного в сторону.
— Что-то случилось? — Немедленно забеспокоился мой брат.
— Случилось, Павел, случилось. — Голос отца звучал глухо и безрадостно. — С утра, только вы ушли в свою гимназию, к нам прибыл гонец с посланием от генерал-губернатора. Татары атакуют. Десятки их шаек одновременно перешли перешеек. В приказе Барятинского приказ срочно выдвигаться со всеми имеющимися наличными силами в сторону Большого Токмака на соединение с двадцать шестым, Таврическим, чтобы силами полученной бригады перекрыть проход вглубь наших земель.