- Ашин, впереди есть удобная пещера, там можно будет сделать привал! Поддержи людей, осталось немного! - крикнул дозорный.
- Хан дозорный, говори тихо, а то воины от радости расслабятся так, что придется их на плечах нести. Подойди, покажи мне, где мы сейчас находимся?
Дозорный встряхнул высокую шапку от снега и наклонился над картой. Вот, недалеко река. А там и озеро. Все надписи были на греческом языке. Но дозорный их и не читал. Эти горные места знал и без карты. И сказал:
- Ашин, к утру мы увидим вот эту реку, а там - долина озера Телец.
- Ну, тогда идите и найдите подходящую пещеру дл ночлега. Всадникам и коням нужен отдых.
Дозорные ушли. Дэв стоял рядом и все слышал. В молодом парне вдруг проснулась тоска по Яблоневому Цветку. Ух, да как ужалит юное влюбленное сердце ядом тоски, у парня аж глаза прослезились. И Ашин сказал, складывая карту-свиток:
- Вижу, Дэв, вижу и читаю твои желания. Вот достигнем Телеца, а там и Бий недалеко. Это примерно будет к концу этого месяца.
Он показал календарь гуннского года, но без арабских обозначений. Тыгыр когда-то составил для племен, чтобы те ориентировались на сельхозработах. А Ашин ловко приспособил к своим военным делам. И Дэв понял, что к осенним праздникам они будут у себя дома. Перебросившись несколькими шутками, воины тронулись в путь. Впереди летел, взмахивая огромными крыльями, орел, которого теперь называли Дуан-Кыр - что означало «орел степной и серый» или «небесного цвета орел». Поскольку он летел с дозорными, он был внесен в список воинов и поставлен вместе с отрядами на довольствие.
Дэв вел лошадь вслед за Канком. Тот был семейным, дочь и сын были взрослыми. Дочь вела хозяйство с матерью, а сын был зачислен в отряд специальной подготовки. Ими занимались арабы, китайцы, эфталиты, скифы. Программа была направлена на укрепление духовного и физического здоровья юношей. Но интеллектуальное воспитание получали по особой врачебно-математической программе. Когда Канк однажды нашел сына на крыше хижины, то убедился, что юноша изучает и звездное небо. Сын очень внимательно рассматривал звездное небо, что-то чертил, что-то вычислял... Отец не стал мешать ему и отошел в сторону, к овцам. Но понял, что овцеводом он не будет: голодные и непоеные животные его не волновали. А жаль! И Канк вспомнил поучение старого, но мудрого чабана: «Канк-сан, если хочешь быть богатым и независимым, держись за хвост овцы».
Жаль было сына-астролога, но отец еще не знал, что именно его сыну суждено было стать главным врачевателем в персидском медресе, а затем и в эламском госпитале, где раненных поднимал на ноги только, благодаря звездным травам.
К полудню неожиданно увидел, как Дуан-Кыр, внезапно спланировав над передними воинами, влетел в нишу пещеры. Она была незаметной под вьющимися горными лианами. Ашин остановил шествие воинов. Впереди еще белели вершины гор, но они были невысокие. В летнее время заснеженные вершины могли быть только на далеких горах, поэтому и казались невысокими.
Ашин спросил Дэва:
- Вон, посмотри, впереди белеют снега. Чтобы это могло означать?
- Так это - Саяны, где-то очень далеко, но нам нужны долины рек Телеца и Лебедя. Нам-то и спешить некуда - утром будем там.
- Да, Дэв, не лучше ли нам разделиться и идти дальше, каждый своим путем? - спросил Ашин. Дэв обиделся. Он не ожидал от Ашина такого отказа ему от коллективного похода. Ашин заметил тень обиды в глазах друга и поспешил успокоить:
- Я хотел тебе и Канку тоже отдать часть руководства. Ведь оба вы заслуживаете большего!
- Вот как?!! - сказал Дэв, вспыхнув во гневе. - Ты думаешь, мы жадные до власти?
Ашин повернулся лицом:
- Да нет же. Мы должны опередить тех грязных монголов, которые еще неделю назад куда-то исчезли. Я думаю, они уже в Бийе.
- А что тебя волнует? - спросил Дэв.
- А то, что придется нам опять ввязываться в бой. А для меня время дороже, чем эти...
- А разве мы с мирными намерениями движемся туда, дальше вглубь Алтая.
- Да, Дэв. Я даю бой только тем, кто стоит у меня на пути или нападает на нас.
- Тогда я скажу, Ашин, что я - Строитель, а не воин! И если я нужен, как Строитель, то уважай меня. Оставь при себе.
Ашин поспешил загладить вину. Вот уже не ожидал, что Дэв такой обидчивый. В каждом из нас живет земледелец, скотовод или охотник. Но мы несем ответственность за судьбы грядущих поколений, за ту культуру, которую еще надо создать. Однако, вслух он сказал Дэву:
- Дэв, давай посмотрим, куда все же залетел Дуан-Кыр. Что он там высмотрел, что так долго не возвращается?
И, остановив отряд, Ашин и Дэв, заглянули в проход под лианами. Здесь было темно и пахло гнилью, где-то рядом журчал ручеек. И воины решили здесь устроить привал. Дэв своим горячим нравом быстро всех оповестил о привале и пригласил спутников устроиться в пещере.