Но слуги есть не просто обслуга, это и рабы по духу, и они продолжали свое дело. Тогда, Иоанн схватил табуретку и со всей силой ударил удавщика по голове. Слуги напали на старца. На шум и возню вышел светловолосый мальчуган и, поняв, что собираются умертвить старого прадеда, выхватил саблю из ножен, висевшую на стене, загородил задыхавшегося старца. Затем быстро снял с него покрывало, а рабов-слуг разогнал саблей.
Старец выжил, он еще несколько лет прожил и вел дела по пограничным конфликтам с тюрко-скифо-монгольскими племенами. Мальчуган же, при наступлении совершеннолетия, получил имя Святослав.
Но в тот вечер Изяслав все же заглянул в покои своего деда. Разогнал блюстителей старины, принял Иоанна и развернул свиток. С помощью старца прочитал содержание послания, как было написано на арамейском языке «наместником Ашина в Пазарме стал Гюн-Вэй. Наместник посылал весть о своем намерении приехать со свитой для знакомства с россами».
Изяслав остался в недоумении. Он не знал вообще о чем идет речь. И тут со всех сторон посыпались вопросы на старца Иоанна:
- Кто принес это послание?
- Охотник один, Нестор по имени.
- Как он туда попал?
- Он охотился на пушного зверя, встретил людей Гюн-Вэя.
- Сдается мне, что речь идет о гуннах.
- Кто его знает, охотник говорил только светлое о них. Это сыны Света.
- Ну тогда готовь послов к нему. Я хоть и слабовольный воевода: почти в руках мракобесов, видел, что затеяли с моим дедом, но от знакомства с алтайцами не откажусь. Найди в приказе человека по горным зауральским, алтайским просторам, и пусть готовит дружину. Я согласен, я на все согласен в такой смутной ночи моего воеводства.
Часть 21
Русь и Гюн-Вэй.
Ашин задумался...
В состав миссии на Алтай вошли: сам Изяслав, его малолетний сын, Ростислав - соседний воевода, Иоанн как писарь, Нестор как проводник, знающий те тропы. Но об этой миссии никто не знал, готовилась она тайно, потому что путешествие намечалось через земли печенегов и половцев. Несмотря на опасности через эти земли, мирная жизнь Руси в IX-XII веках нуждалась в союзниках. Правда, не столько в количестве, их было вроде предостаточно, сколько в верности каким-то общим нерушимым идеалам. А тут Нестор своих знакомых назвал одним словом - Свет. Они светлые не только обликом, но и в своих действиях. Им тоже нужны союзники-единомышленники.
Но Изяслав, зная историю нападений и коварства соседей с Востока, решил все же не рисковать лишний раз жизнью сына, да и своя ему еще дорога была. И решил оставить двух-трех приказных, пару бояр, охотника Нестора и писаря старца Иоанна. Перед отправлением он провел еще раз «речь»-собрание с каждым в отдельности. Суть заключалась в том, чтобы послы выглядели не как «бить мы биты» или «бита наша земля ворогами лютыми, антихристами». А его люди должны были выглядеть, как богатые заморские купцы. «Мы не просители, мы сами оказываем поддержку, ибо наша казна полна», - сказал Изяслав в напутствие. И в великолепных каретах, в сопровождении кавалеристов в синих накидках, выехали в путь. Но недолго им пришлось гарцевать в парадных одеждах: Нестор остановил шествие, и все перестроились по его сценарию. В чем он заключался? Впереди неожиданно встретился половецкий дозор. Они-то и предупредили Нестора о том, что им не удастся проехать незамеченными через печенегов. Надо переодеться в одежду калик перехожих, то есть стать «слепыми» и, держась друг за другом, двинуться цепочкой...
Нестор же засмеялся. Подал дозорному мешочек золотых и сказал:
- Веди нас тайно, оврагами, лесами, а там мы переправимся через Итиль сами.
Тот отнекивался, но задумавшись, сказал:
- И все же вам придется сделать как я сказал. Печенежский князь Темир собирает дань со всех, кто проходит через его земли.
- Ну, тогда пусть возьмет и с нас калым, - сказал Нестор и стал точить саблю. Юный Изяславович тут же достал свой, к ним присоединился и старец Иоанн, Скинув суконную накидку, он подпоясался широким боевым поясом, накинул кольчугу, приготовил лук и стрелы, кремень и паклю.
Половецкий дозор в составе пяти человек что-то между собой посовещался и сказался:
- Нестор, следуйте за нами. Здесь уже у порогов Итиль недалеко, доведем вас, а там переходите сами.